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張綬同樣也沒什麼出眾之處，娶妻趙氏，生了二子一女，夫婦二人早早地便撒手西去了。因他與張縉年歲相差甚大，兒女的年紀都不過比張岐之子張忱大上幾歲罷了，遠遠不及自立。稚子失怙失恃，張縉憐惜侄兒侄女無人教導，便親自將他們教養長大，視他們為己出。

原本他想將兒孫們都交給兒子啟蒙教導，卻無奈張岐因仕途無望而鬱結於心，英年早逝。於是，他便只得親自上陣教導。教養了幾年後，他發現唯一的孫子張忱資質平平，倒是大侄兒張巒頗具才氣。因而，失望之餘，張縉只得將張家復興的希望都寄託在張巒身上……

想到這裡，垂垂老矣的張縉深深地看向頭上已生華髮的大侄兒。他等了十餘年，眼睜睜地望著意氣風發的少年郎漸漸長成一位眼底鬱鬱的中年男子，不可謂不感慨。張巒的才學並非虛假，遲遲不中舉，或許是時運不濟，又或許是他們張家在這一代與官場無緣罷。

不過，這倒也無妨。他已經想開了，並不強求兒孫們中舉、中進士。只要張家的家風不墮，遲早會出現能以科舉晉身的後代。眼下，就讓兒孫們都好好地過日子罷，也不必因著科舉不第而毀掉了他們的半生。

張縉並沒有將自己心裡的念頭說出口，而是笑呵呵地看著兒孫們吃了帶著金錢銀錢花錢的扁食，紛紛掩住口輕輕地吐在旁邊的碟子裡。清脆的撞擊聲，彷彿帶著吉祥的祝願，也給人們帶來了新年的期盼。

京師，禁城。

皇室慶祝年節的排場，自是氣勢宏大，亦更加熱鬧非凡。即使留在封地的藩王們都不能入京，嫁在京城裡的公主們也拖家帶口地過來了。加之皇帝陛下膝下的八位皇子、四位皇女，更顯得皇家枝繁葉茂。

周太后握著愛女重慶長公主的手，與她低聲絮叨著近日宮中發生的大小事。目光落在朱祐樘身上的時候，她不由得輕輕嘆道：&ldo;二哥兒眼見著就到年紀了，皇帝也不提他的婚事，我心裡實在是替他著急啊。皇帝不急著抱孫兒，我可是急著抱曾孫的。&rdo;

&ldo;陛下自有打算，母后不必擔憂。&rdo;重慶長公主性情溫和，寬慰道，&ldo;今年二哥兒虛歲才十六，當年陛下大婚的時候可是已經十八歲了呢，想是他覺得應該遲一些大婚才合適罷。等到二哥兒開始選太子妃了，兒臣便過去替母后掌掌眼，怎麼樣？沒有人比兒臣更懂得母后的心思，必定會給母后挑出最合適的孫媳婦。&rdo;

周太后禁不住撲哧笑了起來：&ldo;也罷，到時候便讓你去初選，給我多挑幾個好姑娘。&rdo;她一直擔心萬貴妃會插手太子妃的人選，若有重慶公主監督，想必這個宮婢也很難折騰出什麼麼蛾子，壞了孫兒的好姻緣。

正在舉杯與長輩們飲酒的朱祐樘忽然覺得脊背微微一涼，禁不住借著仰頭啜酒，回首看了一眼。周太后與重慶長公主竊竊私語的模樣落在他眼裡，母女倆含笑望過來的目光正巧與他對視。他直覺她們似乎在談論與他相關的事，於是親自斟了一杯酒，恭恭敬敬地上前相敬：&ldo;願祖母與姑母身子康健、福壽綿澤。&rdo;

&ldo;你也得好好愛惜自個兒的身子才好。&rdo;周太后撫了撫孫兒的頭頂，滿面慈愛地道。

朱祐樘垂下眸，遮住了眼底的諸般情緒：&ldo;孫兒省得，祖母放心便是。&rdo;

除夕夜宴結束後，皇室眾人一同賞了盛大的焰火。不久，公主駙馬們便陸續離宮，朱見深則帶著宮妃子女，奉著周太后回到西宮。見周太后似有些寂寥，朱見深便主動提出，留在西宮一同守歲。

周太后自是高興不已，忙讓宮婢好好佈置一番，也好教孫兒孫女們不必拘在她身邊，能更自在地頑耍。一切佈置妥當後，周太后倚