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的基藝家和整形基因拼合者，環網貴族，有錢的遠距傳輸器怪物，閃回癮君子，幾個全息電影和舞臺導演，零星的幾個演員和表演藝術家，好幾個改邪歸正的黑手黨先生，以及一堆名人……其中包括我自己。

人人喝酒，使用刺激和自動植入物，嗑電，還買最好的毒品。精選的毒品是閃回。這顯然是上流社會的墮落：一個人需要全套的昂貴植入物來進行全面體驗。海倫娜一定要把我整得服服帖帖的：給我裝上生物監控器，感官新增器，內部通訊志，神經分流器，催化器，後腦皮層處理器，血液晶片，ＲＮＡ絛蟲……我的老媽絕認不出我的內部。

我試過兩次閃回。第一次是一次滑翔——我朝我九歲的生日宴會滑去，並且直擊目標，體驗了第一次爆發。全在那：拂曉時僕人在北部草坪歡唱，巴爾薩澤君勉強取消了課程，於是我和阿馬爾斐在白天開著電磁車兜風，飛速穿越被顏色拋棄的亞馬遜盆地的灰色沙丘；其他舊式家庭在黃昏時分抵達，舉著火把列隊前來，他們包裹著的晶晶亮的禮物在月光和萬火之下閃爍著光芒。九小時後我從閃回狀態中站起身，臉帶微笑。而第二次幻覺幾乎要了我的命。

我四歲，哭著，在無窮無盡的房間中尋找著我的老媽，房間裡帶著灰塵和舊傢俱的味道。機器人僕人想要安慰我，但我甩掉了他們的手，跑進了陰影滋生、沾染煤灰的走廊。我違反了我知道的第一條規則，闖進了老媽的縫紉間，她的密室，她每天都會引退到那，待上三小時，然後出來時帶著柔柔的笑意，蒼白的衣服邊會悄悄地劃過地毯，彷彿幽靈的一聲嘆息在迴響。

老媽坐在陰影中。當時我才四歲，手指割破了，我朝她衝過去，撲向她的懷抱。

她毫無反應。那端莊的手臂仍然靠在躺椅上，另一條則軟軟的擺在椅墊上。

我往後退去，被她那冷漠的木頭人形狀嚇住了。我沒有爬上她的大腿，而是拉開了沉重的天鵝絨簾子。

老媽眼睛慘白，眼珠望著頭頂。嘴唇微張。嘴角淌著口水，在她那漂亮的下巴上閃爍著。從她金色的髮絲中（束起紮成她喜歡的貴婦人造型），我能看見刺激電線的冷鋼之光，以及頭顱插口的黯淡光輝，那裡正插著插座。兩邊的小片骨頭異常慘白。她左手邊的桌子上，有一支空空的閃回注射器。

僕人走過來把我拉走了。老媽眼皮從來沒動一下。我一邊尖叫，一邊被拉出了房間。

我尖叫著醒了過來。

也許是因為我拒絕再次使用閃回，加速了海倫娜的離開。但我很懷疑。我只是她手中的玩偶：一個原始人，幾十年來，她認為我對生活的無知理所當然可以供她消遣。不管出於什麼原因，由於我拒絕使用閃回，讓我度過了許多沒有她的日子；花在重現中的時間是實時的，閃回使用者死的時候，經常是花在毒品的日子比他們真正清醒的時候還要多。

起初，我拿植入物和技術玩具作消遣，這些東西已經把我排除在了舊地家庭成員之外。第一年，資料網總能帶給我樂趣——我無時無刻不在搜尋資訊，生活在一種瘋狂的全面介面下。我沉溺在這些素材中，就像北美馴鹿群沉溺在刺激和毒品中一樣。我能想象巴爾薩澤君安眠在他那熔化的墓穴中，而我則為了這全能植入物帶來的短暫滿足，放棄了長久的記憶。後來我才意識到我損失慘重——菲茨傑拉德的《奧德賽》，吳僑之的《最後的三月》，以及其他二十多部史詩，它們在我的中風中存活了下來，現在卻煙消雲散了。許久之後，我終於擺脫了植入物，再次煞費苦心把它們全部記住了。

我這一生中，第一次也是惟一一次，我開始關心政治。日日夜夜，我經由遠距傳輸器電纜，或者躺在那連進全域性，關注著議院的一舉一動。有人曾估計，全域性每天會處理一百條霸主現行立法，在我擰進感覺中樞的那幾個月裡，