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修澤又拱手謝道：「李公子原先是少將軍，有公子保護，修澤放心不過。」

李辰簷笑了笑，替我拿過行囊，打趣道：「你家弟讓我護著你。」

我狠狠瞪他一眼，轉頭跟爹說：送君千里終須一別。茴兒又不是不回來了。以後沒錢了，嘴饞了，心情不好了，就回相府小住幾日。」

我斜睨著李辰簷，又笑道：「爹閒來無事也可請幾個相士到府，若茴兒撞見，說不定可拿他們做出氣筒。」

爹只顧著悲嘆，修澤勸了他兩句，對我說：「姐，筷子青桃還有小毛球，我都會幫你照看著。」

我點頭笑說：「大哥二哥朝事忙，家裡的事你要多擔待些，大娘三娘若心情不好，就聽她們說幾句。」

修澤道：「就像姐從前那樣，我明白的。」

我朝他與爹揮揮手，說了聲「保重」，便轉身跟著李辰簷與念真離開。

別時無需多話。走了數十步不敢回頭，因知道爹還在身後望著。心裡漸漸有些鬱堵，又像渾身通了氣，輕飄飄沒有著落。

念真有些擔心：「茴兒小姐……」

我轉頭笑道：「以後道長也別叫我小姐了，出了相府也就是尋常姑娘。」

念真猶疑片刻，李辰簷問：「那如何稱呼你？霍小茴，小茴，或是茴兒？」

最後兩個字顫了顫，轉了個調，我見他一臉壞水地搖著山水扇，怒道：「這些也是你叫的？！」

他扇子一收，彎身作揖：「還請小姐賜教。」

身後忽然傳來一陣鈴響，夾雜幾聲狗叫，啪啪嗒嗒的點地聲由遠及近。

我轉身見毛球發瘋似地朝我奔來，心中驀地痠疼難耐。我緩緩蹲下身，苦澀的笑容浮上嘴角。毛球猛地扎進我懷裡，頭埋在我臂彎蹭了又蹭，嗚嗚地叫著。

我勉強撐著微笑，拍了拍它的頭，「昨日你主子水深火熱之時，你光顧著助紂為虐，怎麼就不使使這股忠誠勁兒？」

毛球抬起頭，雙眼水汪汪地盯著我，又嗚嗚叫了幾聲。

我喉間哽得發疼，深吸了口氣，說：「捨不得了？總算沒白養你。」

揉了揉它的爪子，我又笑道：「昨夜回西苑就想著把青桃筷子灌醉，早知道也給你整點酒喝。他倆現在還睡著呢？」

毛球點點頭，甩了甩渾身狗毛，將爪子搭在我雙臂，做出副可憐相。我將它雙爪拾起，揉揉它的頭，「你若聽話呢，我就早些回來看你。」

毛球極通人性，聽了此言，意識到我要出遠門，拼命搖起頭，嘴裡的嗚嗚聲竟似帶了哭腔。

我知道這一行吉凶難辨，不能將它帶在身邊，強忍著心中越發濃厚的酸楚，笑道：「你責任重大，要定時替我跟大娘三娘請安。大哥二哥，還有你最喜歡的修澤小少爺，他們若心煩了，你就在他們身邊蹦躂兩下，逗他們開心。還有青桃和筷子，你要好好看著他們。我走了，不許他們難過，也不許他們不難過。若他們欺負人了，你酌情幫著他們。若他們被欺負了，你一定要保護它們，知道麼？」

毛球只顧著搖頭嗚咽，泫然欲泣。我終於咬唇道：「毛球，我也難過，也很捨不得你。」

毛球愣住，驀地停止低吟望著我。

半晌它從我懷裡跳開，靜了片刻，忽然雙腳立起，竟似人一般雙爪拱拳作了個揖為我送別。

我「噗嗤」笑起來，一滴淚水從眼角倏然滑落，伸手揉揉它的頭，「看你聰明的。」

我苦笑著哽咽：「從前我老說你是小怪，現在看來，我才是小怪。」

那一刻，毛球也咧開嘴。我能感到它在用力笑著不讓我擔心。然後它轉回身跑兩步，又蹲在原處惻惻地望著我。

我朝它招了招手，咬唇轉身，再不回頭。