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事全憑將軍作主，如您不願意，妾身這就回拒了這門親事。”

“凌家？就是南大街那個凌家？”男子語氣稍緩。

“對！對！南大街上一溜的鋪子，十之八九都是他家產業！還不止京中一處……”一旁的老嫗忙陪笑搶著答言。

“沒人問你話。”中年男子瞪她一眼，老嫗嚇得膝一軟，伏地長跪不起。

“你是說，他已娶一房妻，是什麼樣人家的女兒？”中年男子半晌又道。

“就是……”老嫗又習慣性地搶著答話，忽抬眼見男子居高臨下的怒目，還有他背後圓瞪的眈眈虎目，嚇得立時噤了聲。

“這個……”中年婦人一時語結，直拿眼瞧身旁老嫗。

“你連這個底細都不打聽明白了，就稀裡糊塗允下這門親事？”男子不悅地擰眉。

“將軍您誤會夫人了！夫人為此事傷神得夜不能寐，食不知味，特地命老婆子我去打聽明白了，這不，我尚不及回她呢！”老婆子乾笑道。

“是，嬤嬤都查清她的底細了。”婦人亦笑道。

“你說！”男子不耐煩地揮手示意。

“那女孩並無雄厚家世背景，只是個窮教書先生的女兒，且嫁進凌家七八年，並不為夫所寵幸，實在是不足為慮。”老婆子笑著進言道。

男子點頭，沉吟不語。

……………

凌老太太將手中信紙湊近窗戶亮處，仔細地讀著，一邊微笑點首。

“不錯！紫陌丫環果然不負我望，馬掌櫃信中對她賞識有加，說可堪重任。好！好！

我這肩上擔子終於可以卸一卸了。”凌老太太笑向綵鳳道。

“那是老太太您看人準，也是少奶奶有造化。千里馬也須有個好伯樂呢！”綵鳳笑道。

“就你這丫頭會討人歡心。”老太太笑起來。

正在說笑間，忽有小丫頭子來報“老祖宗！外頭官媒劉嫂子求見。”

“必是回水家的事來的。快請進來。”凌老太太笑道。

未幾，官媒婆進來了。

“如何？”凌老太太笑問。

劉嫂子瞎了一聲“老祖宗，我這實在不知如何啟齒。”

綵鳳奉過了茶，便退了下去。

“只成不成的事，有何難啟齒？”凌老太太面上一沉。

“水家叫我捎一句話，須得將秦家女兒降為妾，才肯讓姑娘嫁過來……”

“不行！秦家女兒當初嫁進來，我與其父便有言在先，只要他女兒未觸犯七出之律，便是我

凌家之媳，楓兒正妻。我這一把年紀之人，豈可言而無信！我這就與楓兒說，寧可不結這門親。怕他水家到時不低著頭將女兒偷偷送過來。”凌老太太不悅道。

“這事萬萬使不得！”

“紫陌！你怎的……”

“老祖宗，紫陌恰有事撞了來，非有意聽壁角，還請老祖宗恕罪。”秦紫陌跪了下來。

“你起來吧！你既已聽到，我也還是那句話。劉嫂子！你就這麼回。”

“啊……唉！”媒婆子猶疑著起身。

“劉嫂子且慢！我家老太太這原是玩笑話，當不得真，您且前頭坐著喝茶，我去勸勸老人家。”秦紫陌笑著攔下她。

那媒婆正愁著無法回話，聽她如此說，才把心放下。

內室中，凌老太太氣呼呼坐於軟榻上。

秦紫陌候她坐定，便整衣端正跪下“老祖宗，您先受紫陌一拜！”說罷，端端正正拜下去，再抬眸已是淚痕滿面。

“孩子……你……我不是說過了嗎？凌家不會虧待你的，快起來！”凌老太太急道。

秦紫陌搖搖頭“老祖宗，紫陌這一拜是為謝您待紫陌真心實意的