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役。我憑什麼聽你的？”但伸出去的手卻象是中了魔咒一般，僵在當場，再不敢向前一絲一毫。另三人瞧見他這副窩囊相，不得不強憋口氣，才忍住沒笑出聲來。

黃芩出了衙門，直奔馬棚村而去。

馬棚村緊鄰樊良湖，是以，此地居民十有八九都以捕魚為生。

進村時，日頭已升到了頭頂，黃芩並沒有徑直去找村裡管事的里正、耆長，而是來到一戶院門敞開的平常人家。

這是戶漁民人家。戶外，東頭空地上曬著一張花漁網，西頭枯樁上繫著兩隻小漁船；戶內，院落中擺著一張大方桌，一對年老夫婦和他們穿著灰褂，身材精悍的兒子正圍桌而坐，吃著午飯。

見有外人進來，一家三口都放下碗筷，站起身來。那精悍小夥兒最先認出了黃芩，驚喜道：“是黃大哥來了！”

黃芩笑著應那小夥兒，道：“豐四，別來無恙。”

豐四上前道：“黃大哥，有一陣兒沒見你來馬棚村了。”

豐大娘一邊迎上來，一邊斥責兒子道：“混小子，‘大哥’是你叫的嗎？該叫黃班頭。”

黃芩笑道：“大娘休怪。他小我三歲，叫‘大哥’挺好，聽著親近。”

“班頭既不計較，那就罷了。”豐大娘點了點頭，笑道：“黃班頭，吃了沒有？”沒等黃芩回答，她又吩咐豐大爺，道：“老頭子，快去加雙碗筷，添些菜色，好讓黃班頭一起吃食。”

豐大爺一面笑呵呵地應下，一面進屋去加菜。豐四則加了張木凳放在桌前上首的位置上，請黃芩上坐。黃芩也不客氣，稱謝安坐。

從早上起他就不曾吃食，此刻雖然無礙，但腹中難免空虛，正好充飢。

豐四復坐下，招呼黃芩道：“黃大哥，你就當在自己家，隨意啊。”

黃芩點了點頭，道：“多謝。”

豐大娘擺手道：“一頓飯哪敢當個‘謝’字。要謝，也該我們謝你才對。上次四兒的事多虧了黃班頭，要是沒有你，我和他爹下半輩子都不知道怎麼過了。”

原來，兩年前豐四在湖上打漁，曾被一路水賊所擄，差點被迫做了水賊，還是黃芩私下前去交涉，水賊才將他放回。當然，這事並不曾上報衙門，否則豐四很可能被冠上通匪的罪名拘押受審。

黃芩搖頭道：“職責所在，本不需謝。”

沒多時，豐大爺分兩次托出幾樣菜蔬，一盤紅燒魚，一大碗魚湯，鋪放桌上，道：“家裡清苦，無甚相待，還請班頭不要見怪。”說完坐下，繼續吃食。

四人一桌吃食，倒也不顯拘束。

黃芩就著魚、菜吃了一大碗飯後，忽然抬起頭來，問道：“我瞧這魚的斤兩比不得從前了，現在打魚的營生可還好過？”

豐大爺道：“大魚都在西北部的黃林蕩附近，必須越了那界線，才可捕撈。”他咧嘴笑道：“其實，魚大魚小不都是肉嘛？只要日子能過得安穩，時間長了，積累多了，自然會好起來。”

豐大娘點頭道：“是啊，這還是託黃班頭的福呢。自你在樊良湖裡劃定了捕魚的界線後，村裡的日子就好過多了。我們不去越界捕魚，水賊也再沒騷擾過我們。”

黃芩暗自思附了一陣後，繼續低頭吃食。

豐四象是想起了什麼，道：“差點忘了，”說著，他撿了兩隻空碗，一隻放在自己面前，一隻遞給黃芩。黃芩接下。豐四又拎起桌邊地上的涼茶壺，先替他倒滿，再給自己倒滿，之後，雙手舉碗敬上，一臉興奮道：“恭喜黃大哥升做總捕頭！”

他先一口喝乾，道：“娘不准我喝酒，所以家中不曾預備，現只有以茶代酒敬大哥了。”

黃芩為他的稚氣所感，索性也幾口喝完涼茶，逗他道：“什麼時候討房媳婦，醫了你孃的心病，也好讓我