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&ldo;我原先以為江別鶴是衝著我來的……難道竟是衝著賈富去的？他們要姑蘇首富這個名號？&rdo;我仔細尋思，卻仍然百思不得其解。

&ldo;我也不明白。&rdo;孫屠夫撓了撓頭，&ldo;要姑蘇首富這個虛名作甚？&rdo;

&ldo;這背後肯定有什麼我們不知道的陰謀。&rdo;我拍了拍孫屠夫的肩膀，&ldo;租約被搶，聯名的商戶又撤訴，想要跟官府談判，幾乎不可能。老孫，你要有個心理準備。&rdo;

&ldo;事到如今，我就是想討個說法。我就是見不得官商勾結，欺負我們這些無權無勢的百姓！&rdo;他狠狠地拍了一下大腿，牽動傷口，齜牙咧嘴地哀嚎起來。

&ldo;你冷靜些，沒有憑證，奈何不了他們。何況那個江別鶴的來頭，並不簡單。&rdo;我在堂中坐下來，支腮思考。無意中發現桌上的那盆石竹，不知何時竟開花了。只是一些日子沒注意，便如此花團錦簇，變化之快，堪比人心。

傍晚，我坐在院中的花架下看書，&ldo;撲騰騰&rdo;一聲，一隻鴿子從天而降，咕咕地叫了兩聲。

我微愣，仔細端詳鴿子，它細細的腿上似乎綁著東西。我忍不住逮了鴿子來看，只有兩個字&ldo;如何&rdo;。我的字，是念臨風教的，所以對他那中規中矩的楷書，自是非常熟悉。只是這樣沒頭沒腦的一句，讓我如何答？還有，他何時竟能把鴿子指使到我院子中來了？

我回房中取了紙筆，畫了一個大叉叉，讓鴿子捎回去。

沒過一會兒，鴿子就回來了。他畫了一個笑臉，&ldo;戒躁。&rdo;

我把那張紙揉成團，扔進花圃裡，末了又灰溜溜地去撿回來，在背面寫到，&ldo;真相？&rdo;

這次鴿子飛回去，半天都沒飛回來。我站在牆根仰著脖子，傻乎乎地望了一會兒，懷疑那隻鴿子會不會被人she下，或者飛錯了人家。念臨風也真是，傳信就找只機靈點的鴿子，那傻鴿子一看就呆頭呆腦的，一點都不可靠。

過了不久，紅袖小跑著過來，&ldo;夫人，雲裁fèng來了。&rdo;

&ldo;她怎麼來了？&rdo;我想起前幾日讓方掌櫃去問她願不願意留下的事情，想必是向我攤牌來了，&ldo;你去把她帶來吧。&rdo;

雲顧言有女子最好的年華。我偶爾見到她，還會小有妒忌。紅袖尚且稚嫩，我已是老樹，只有雲顧言，是二月紅杏正俏。她穿了一襲水色的衣裙，式樣是最新cháo的。髮髻上簪了朵玉蘭，清新素雅。

&ldo;請坐吧。&rdo;我抬手。

她看了一眼站在一旁的紅袖，我揮手讓紅袖退下去。

&ldo;其實我已經做好了準備。你若不願意留下，我……&rdo;我話還未說完，雲顧言已經抱拳道，&ldo;我來不是為此事，而是奉了大行首之命前來。&rdo;

我渾身一個激靈，惶惑地看著她。她娓娓道來，&ldo;顧言乃九州商會八大掌戶之一，姑蘇，臨安，江都，金陵等地，都在我的轄區內。&rdo;

我微震，難以置信地看著眼前這個小女子。九州商會的掌戶？小小年紀，一介女流，居然能有這般的能耐？&ldo;你既是此等身份，為何甘心做一個裁fèng？&rdo;

雲顧言笑道，&ldo;做自己喜歡之事而已。&rdo;

我被她這一句堵得沒了話說。

&ldo;江別鶴的事情，夫人已經知道了。顧言今天要說的一件大事：大運河即將取道姑蘇。這就意味著，姑