第17頁(第1/4 頁)

紅袖吞吞吐吐地把家中的帳本拿給我看，如今收入拮据，只有一家綢緞莊，恐怕月末的時候，付不起這麼多下人的工錢。我只能讓紅袖把下人都聚集起來，準備把他們遣散。我是個念舊的人，從買下這處府邸安家，只招過新人，從來沒有換過老人，所以府中的下人越來越多。

他們惴惴不安地看著我，心中大概都有了幾分猜測。事實上，從方重離開這個家的那天起，便一直人心惶惶。

我剛起了個音，紅袖便跑進來說，&ldo;夫人，靳陶公子來了。&rdo;

靳陶幾乎是踏著紅袖的最後一個尾音進來的，一身白衣，巧笑著，一點都沒有擅闖別人家的尷尬。

我向紅袖使了個眼色，紅袖點頭，把下人都帶到後堂去了。我起身走到屋外，靳陶跟了出來。

我口氣不善，&ldo;你來幹什麼？&rdo;

靳陶的笑，像是春時的一點淅瀝小雨。他說，&ldo;你跟方重分家的事情，鬧得滿城風雨，我奉命來看看林夫人的日子是否還過得下去。&rdo;

我斜他一眼，&ldo;奉命？奉誰的命？靳陶公子要是來嘲笑我的話，笑完了，可以走了。&rdo;

靳陶拜道，&ldo;夫人莫生氣，在下不是有意的。&rdo;他伸手到懷裡掏東西，我連忙制止，&ldo;我不需要任何的施捨。誰的都不要。&rdo;

他的笑意更深，好像早就知道我會這樣說一樣，只是掏出了一張羊皮紙。紙背上畫著一個藍色的六芒星標識。他把那捲紙展開，審視了一番才遞給我看，&ldo;吉祥街的事情你聽說了吧？有人到九州商會遞訴狀，請求我們出面解決。我與行首商量之後，決定委任夫人來協助此事，如何？&rdo;

&ldo;我現在是泥菩薩，哪還有辦法管別人？&rdo;我把羊皮紙捲起來，遞還給他。

他卻不接，雙手背在身後，笑眯眯地看著我，&ldo;這麼快就認輸了？方重不過是拿走了你的幾家店鋪，沒有拿走你身上的那些本事。&rdo;他湊近了，在我耳畔道，&ldo;你別忘了，你手裡還有一家全姑蘇最好的煙雨綾羅閣。據可靠訊息，宋清流要在姑蘇城中選拔貢錦，你還有機會。&rdo;

我顫了一下，他已經退到方才的距離，歪頭看著我。

大丈夫能屈能伸，做生意一樣能進能退。潦倒，落魄，失敗，都不算什麼。只要能再站起來就行。我把羊皮紙捲起來，收進袖子裡，&ldo;多謝公子指點，林晚知道該怎麼做了。&rdo;

他愣了一下，好像沒有為我的回答寬慰，反而糾結了起來。

這個人，葫蘆裡面賣什麼藥？

他拍著大腿，哀嚎連連，&ldo;虧大了虧大了！我就不該跟行首打這個賭！我的一百兩……一百兩！&rdo;

半晌，他平復了心緒，看著我道，&ldo;夫人以後也別叫我公子了，直呼其名就好。處理吉祥街事件的過程中，遇到任何問題，都可以參閱羊皮紙。這是定金。&rdo;他把一袋東西交給我。

我掂了掂那袋子裡的銀兩，數目可不少，&ldo;這麼多？你確定你沒假公濟私？&rdo;

靳陶哈哈大笑，&ldo;你去打聽打聽，我這個人，一向最鐵面無私了。&rdo;他轉身下樓梯，又回頭看我一眼，沒頭沒腦地來了一句，&ldo;就算假公濟私，也是經過授意的，光明正大。&rdo;他眨了下眼睛，迅速走遠了。

☆、桃花二十二

當我拿著羊皮紙，站在姑蘇城外一座普通院落外面的時候，內心頗有些忐忑。

老舊的木門並沒有關緊，好像隨時會因為一陣微風而敞開。