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宮人們剛避出去，季首輔便抖著鬍鬚道：「太后娘娘恕罪，老臣鬥膽，懇請太后娘娘早日為元福公主選定駙馬！」

薛太后垂眸，目光掃過指尖鑲百寶護甲，沉吟片刻，方才嘆道：「外頭的流言，哀家也有所耳聞。」

「季卿家不必多慮，昭昭本就是個苦命的孩子，選駙馬之事，哀家不欲強求，若她果真對昀兒有意，也是造化，哀家並無異議。」

「可是……」季首輔不可置信地睜大眼睛，望著鳳座上的薛太后，嘴唇翕動，卻遲遲沒說出口。

「你的顧慮，哀家明白。」薛太后下意識拿指腹摩挲著護甲上的寶石，目光幽幽落在殿內一處鎏金獅首上。

獅首神態猙獰，長著巨口，栩栩如生，彷如隨時能咬斷人的脖頸。

「可哀家別所求，只要他活著便好。」

殿外，宮人們遠遠避開，陳婕妤身著軟煙羅夏裳，一手撐腰，一手搭在隆起的腹部，裊裊走進院中，方覺怪異。

「奇怪，大白天怎麼關著殿門？連個守門的人都沒有。」陳婕妤環顧四周，沉聲嘟囔了一句，只有她身後兩名宮婢聽見，卻不敢妄議。

因著身子重，她素日穿著軟底鞋，落地無聲，緩步踏上白玉階，正巧聽到薛太后悵然哀慼的嗓音：「可哀家別無所求，只要他活著便好。」

聞言，陳婕妤倒吸一口氣，屏住呼吸，心口怦怦直跳。

他？是誰？

腦中閃過無數個猜測，每一個都對他們母子不利。

原本她只要防著元福公主，好生把皇兒生下來，便能母憑子貴，成為這後宮中最尊貴的第一人。

可如今才知，她和皇兒背後還藏著另一個威脅。

陳婕妤捂著心口，悄聲下了臺階，隨侍宮婢趕忙一左一右小心扶住。

「娘娘……」左手側的宮婢正要問她哪裡不適，可要叫太醫？卻被陳婕妤凌厲的眼神止住。

回慈寧宮側殿歇息片刻，陳婕妤心口不適終於淡去，卻仍叫宮婢去請了太醫來。

果然，請太醫之事驚動了太后，見到薛太后帶著太醫進來，陳婕妤唇畔勾起一絲淺笑，掙扎著起身道：「母后怎麼來了？臣妾叫她們不許聲張的。」

嬌嬌怯怯的樣子，我見猶憐。

薛太后打理後宮本就寬厚，因著陳婕妤腹中新帝，更是唯恐照顧不周。

聽她這般說，上前坐在床邊繡墩上，拉住她的手，笑容和藹：「哀家叫你來慈寧宮，就是想親自照看，你別總拘著，有事哪能瞞著哀家？」

待太醫細細診脈，叮囑了幾句，便開了張溫補的安胎方子，薛太后指了得力的宮婢去煎藥，自己則留在內殿陪陳婕妤說話。

陳婕妤虛應著，心中卻很是不耐，薛太后面甜心苦，她往後還是得自個兒替皇兒打算！

「你有什麼需要，儘管跟哀家說，別悶在心裡，仔細著身子才是。」薛太后見她眉間似有愁色，便寬慰道。

陳婕妤內心掙紮了一番，終於咬了咬牙開口，眉目和順懇求：「母后，臣妾……臣妾想同我母親說說話。」

聞言，薛太后替她拉錦被的手頓了一頓，隨即笑道：「這有何難，哀家待會兒便叫人去傳旨，召你母親入宮，哀家準她隔幾日便入宮來陪陪你，哎，也是哀家思慮不周，有些話你們母女說來自然方便些。」

「臣妾不是那個意思！」陳婕妤想見母親，又唯恐太后誤會，忙開口解釋。

「好孩子，哀家知道。」薛太后拍拍她的手，起身道，「你且安心養胎，哀家這便著人去傳旨。」

馬車駛出宮門，護城河方向吹來的風拂動紗簾，柳葉清香混在水汽中，沁人心脾。

眼角餘光瞧見宮門不遠處停著一頂轎子，蕭瑤扭頭問半