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連翹翹打量她不過三十幾許的面容，一本正經道：「王妃保養得宜，和二八少女一般，怎麼會見老？」

沂王妃一句話噎在喉嚨裡，輕咳一聲才道：「外頭瞧得過去罷了。」

雁凌雲接過珍珠端的茶盞，抿一口茶漿，豎起耳朵聽沂王妃攏著連翹翹的手問她的祖籍、父母，又問雁凌霄的日常起居，活脫脫一位心慈面善的好婆母。

他放下茶盞，笑道：「既然母妃與連夫人一見如故，不如請連夫人到王府小住幾日。世子哥哥在皇城司朝乾夕惕，我也在宮學忙於功課難得出宮，有連夫人這般知心合意的人陪著母妃，我們兄弟倆也能安心做事。」

連翹翹心頭咯噔一下，差點從官帽椅上滾下地去，在心裡白了雁凌雲一眼，壞東西的親弟弟果然也不是什麼好人，滿肚子的壞水。吃鴻門宴是一回事，住進王府給沂王妃侍疾，每日晨昏定省，試藥布膳都是規矩，她焉能有命在？

好在王妃沒睬雁凌雲的提議，問珍珠：「園子裡的客人可到齊了？」

「差不多都到了，就等著娘娘露面呢。」

「那便好。」沂王妃輕拍連翹翹的手背，笑道，「翹娘，先讓紅藥領你吃酒去，我拾掇一下就來。」

連翹翹起身告退，在她走後，沂王妃臉上掛著的微笑化為齏粉。她寒著臉，一拍扶手，護甲摔落在地，喀喇一聲斷成兩截。

「跪下。」

雁凌雲慢吞吞撇開衣擺，單膝跪地：「兒子知錯了。」

「知錯？」沂王妃呵了聲，「母妃說過多少次，不要自作主張？你以為你哥哥是吃素的嗎？他把連氏遠遠放在琉璃島，不就是要擺出個視如珍寶的樣子。想讓連氏進府侍疾，你以為是拿捏雁凌霄？你是在挑釁他，給他借題發揮的機會。」

她長長嘆息：「上回的事他按下不表，不是不跟你計較。雁凌霄那樣的人，尋到機會就會把我們母子二人踩進深淵，永世不得超生。一次扳不倒他，就不要給他留下把柄。」

雁凌雲眸色微動，溫聲說：「兒子知道。」

「欸，雲兒。」沂王妃摸了摸他的髮髻，「母妃為你籌謀十年，你可千萬不能任性。今日有幾位身份說得過去的貴女在園中賞花，都是母妃精挑細選過的，你遠遠的看一眼，有心許的便跟珍珠說一聲。行了，玩去吧。」

雁凌雲的肩膀一垮，像沉沉重壓後無以為繼的疲憊。他轉身走出正院，抬頭便是一方碧空如洗。

園中牡丹花開得熱烈，姚黃魏紫，濃姿貴彩。男女賓客一水之隔，成群或吟詩或飲酒，讚美沂王府的慷慨和闊綽。

有紅藥領路，連翹翹得以走人少的小路，坐在一塊拂過塵土墊了氈毯的石頭上，緩一口氣，欣賞映葉多情的牡丹。

幾位挽著胳膊的少女輕笑著走近，與連翹翹隔花相望。其中一個膽子大些，畫遠山眉的，是樞密使家的六小姐，傅綺文。

見連翹翹不吱聲，也不起身行禮，傅綺文當即起了三分火氣，朱唇緊繃，問她：「姑娘是哪家府上的姐妹，怎麼從來沒見過？」

紅藥揪一下連翹翹的衣袖，後者才恍然起身，福禮問安：「民女連翹翹，是……」

她話才說到一半，傅綺文就笑了：「我聽說過你，原來你就是世子殿下養在琉璃島的外室。」跟她一塊來的幾位貴女紛紛以扇掩面，竊笑私語。

連翹翹有些尷尬，亦有些無奈。她的身份如此，別人又沒說錯什麼。

然而更尷尬的是，傅綺文等人撂下這句話後，就對連翹翹視若無睹，品評起面前這叢搖曳生姿的牡丹花。連翹翹聽著她們玩飛花令，想走，又不好直接走，想告辭，又插不進話。人杵在石頭邊，站也不是，坐也不是，繡鞋一下一下地蹭草皮，踩出兩道淺坑。

有嘴甜的小