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「王爺，您怎麼這麼狠心，捨下我一個人走呀！」

孝棚最裡邊，貴妾雲氏扯開嗓子，捂住心口放聲大哭，裡外女眷們聽了都忙不迭跟著嚎哭。

哭聲此起彼伏，連翹翹掐一把大腿，嘆息一聲，默默垂淚。

忽而，一陣寒風吹起雪白帳幔，紙錢跟雪粒子似的，打著旋兒在半空紛飛。

連翹翹遽然一驚，渾身一凜，心中升騰出一股不祥的預感。

少頃，就聽到有太監掐著嗓子喊：「王妃娘娘到——」

連翹翹抬頭睇一眼捲起的門簾，一位貴婦款款走進棚內，白衣羅裙如雪山傾頹，逶迤至地。

她慌忙俯首含胸，往人堆裡縮，惹得跪在一旁的吳姨娘白她一眼。

眾人止住哭聲，以跪姿向王妃福禮，比過去的每一日都要恭敬。

王爺薨逝，那位領了皇城司提點職銜，去南邊督察軍務的世子爺尚未回京。

如今的沂王府是王妃娘娘話事，雖是繼室，但王妃趙氏的孃家在朝中樹大根深，膝下有位年少聰穎的嫡親二公子，往後誰來承襲王位尚未可知。

連翹翹伏在地上，額頭抵住手背。一束鄙薄的目光紮在她的脊背上，壓得她抬不起頭。

「都起來吧。」沂王妃由嬤嬤攙扶著坐到上首，聲音虛無縹緲。

眾姬妾齊聲道：「謝娘娘恩典。」

「這幾日辛苦你們了。」沂王妃輕掩朱唇，琺瑯護甲如鷹爪般長長勾起。

連翹翹嘴唇翕動，跟身邊人一同回道：「妾身不敢言苦。」

王妃環顧一圈，這群鶯鶯燕燕此刻個個乖順如鵪鶉。

她勾起嘴角，露出勝者的微笑：「還有一事，我終日懸著心，思來想去還是早些告知各位為好。王爺生前待你們如何，不用我說想必你們心裡也清楚。」

有姬妾附和：「王爺為人清正寬和，待妾身們極好。」

「欸。」王妃嘆息道，「正因如此，我擔心王爺走後孤單，無人陪伴。咱們這樣的人家，都說死後要悉與生人無異，想到王爺孤零零的，身邊沒有知冷知熱的人，我這心啊，就比死了還難受……」

一席話，恰如一石激起千層浪，再在剎那間凍結成冰。

方才諂媚訕笑、溜須拍馬的姬妾們都睜大雙眼，捂著嘴，轉瞬間陷入絕望的死寂。

幾聲抽泣後，有人壯著膽子問：「娘、娘娘，您的意思是……？」

「王妃娘娘，我伺候王爺也有十年了……求您高抬貴手，饒賤妾一命吧！」

幾名妾室膝行著，匍匐在王妃腳邊。

連翹翹亦驚懼交加。

沂王妃並未直言，可話裡話外的意思無非是要她們自行了斷，給王爺陪葬。雖說沒特意提她名字，但不用想也知道，殉葬一事誰都有商量的餘地，獨有她一人不能。

半年前，沂王花三千兩銀子從江那邊的明月樓媽媽手裡，把她買來京城。儘管彼時的沂王已舊疾纏身不能人道，仍然日日攜她赴宴，如將軍誇耀怒馬甲冑，獵鷹寶刀一般，炫耀如珠似玉的美人。盛寵如烈火烹油，京中勛貴們都稱她一聲連夫人。

簡直是把王妃的臉面往陰溝裡踩。

連翹翹戰戰兢兢，惶惶不安，終於在今日等來了她的死期。

背上被人重重一推，連翹翹五指張開，撐在地上，勉力沒撲倒在地。

周圍倏地一靜，炭火燃燒紙錢，畢畢剝剝。

所有人的目光齊刷刷落在狼狽不堪的連翹翹身上。

「這位是？」王妃明知故問。

隨侍的太監回答：「啟稟王妃娘娘，這是小連氏。」

「哦？」王妃溫聲道，「連氏，王爺待你不薄，你可願領了這份恩典，長長久久侍奉王爺