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薛恕垂著眼，因為隔得太近，只看得到一截雪白手腕，骨節微微凸起，精緻漂亮。

齒根忽然乏起一陣陣難以忍耐的癢，薛恕下頜繃緊，用力吞嚥兩下，終於忍耐不住，咬住了那惱人的手指。

指尖傳來微微的疼，殷承玉冷不防被咬了一口，頗有些惱怒地抽回了手，叱道：「看來是孤太縱著你了，竟還敢還口！」

薛恕不語，沉默地舔了舔唇。

殷承玉見狀愈發惱怒，只是對著個傷患輕不得重不得，罰也無從下手，最後只狠狠瞪了他一眼，拂袖出去了。

薛恕的目光一直追隨著他的背影，直到完全看不到了，才收了回來。

沉默地盯著帳頂回憶了一會兒，門外便有守衛通報，衛西河求見。

——自衛家的帳目放出來後，衛西河便轉到了明處。因離間之計奏效，那些個當家生怕自家帳冊交得晚了沒了用處，都爭先恐後地將帳目送了過來。

而衛西河也不再需要蟄伏，光明正大地離開了衛家，投向了太子。

他原本在天津衛城留守，聽聞薛恕受了傷需要靜養之後，猜測他應當需人辦事，便主動上門求見。

薛恕撐著手臂坐起來，將衛西河打量了一遍。

衛西河著灰袍，頭髮盡束在冠中，露出來的眉眼是清雋的，但眼底卻蘊滿戾氣。這讓他整個人看起來十分割裂違和，但他卻絲毫沒有掩飾的意圖。

薛恕對他還算滿意。

他若要在宮中站穩腳跟，日後必定要培植心腹，目前看來，衛西河是個不錯的人選。

「昨日緝拿的百餘名海寇，以及賊首都關押在牢中，你來得正好，便替我去審一遭。」

衛西河恭敬應下，又同他說起天津衛城情形：「方御史已經開始提審諸鹽商和漕幫當家。曹峰等一干人都下了獄。」

他只點到為止地提了一句，但薛恕卻已經明瞭他的意思：「柯守信已經沒有用處了，在定罪之前，留條命候審便是。至於萬有良和關海山，留著我親自去審。」

「是。」衛西河得到了想要的答案，聽完吩咐，便退了出去。

殷承玉一行在大沽口逗留了四五日，之後方才押著一干囚犯返回天津衛。

根據海寇的供詞，總官兵關海山勾結海寇罪證確鑿，又為私鹽案的審理添了一把柴。

有鹽商漕幫當家為人證，私鹽帳目為物證。萬有良和關海山在一道道的審訊之下終於撐不住招供，又牽扯出了更多參與的官員。鹽使司上下無一倖免，連河間府知府亦牽涉其中。

根據鹽商們交出的私鹽帳目來看，長蘆鹽使司近十年來，超發鹽引、截留稅銀、倒賣私鹽等等累加起來，虧空數額高達兩千六百萬兩白銀。

比起一開始戶部核查帳目盤算出來的五百萬兩竟高出了五倍有餘！

由於虧空數額過大，方正克不敢擅作主張，寫了摺子命人快馬送回京中，等待隆豐帝定奪。

據說隆豐帝看到虧空帳目之後氣得摔了一套青花瓷器，之後便擬了聖旨，命方正克為欽差大臣，全權督辦此案。

而牽涉其中的官員，一律革職抄家問斬。

一時間，天津衛官署十室九空，大牢里人滿為患。

「一個長蘆鹽場，竟養肥了如此多的蛀蟲。」殷承玉看著方正克呈上來的帳目，皺眉嘆息。

方正克也深有同感：「一個長蘆鹽場尚且腐敗至斯，其餘幾個鹽使司恐怕也……」

他話未說完，但殷承玉卻明白他的憂慮。

「循序漸進罷。」殷承玉收了帳冊，提筆列出一張名單來，對方正克道：「明日孤便讓人挨家去查抄，這抄出來的銀兩，也算是能彌補一二。」

方正克來尋他也正是為了此事，便朝