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「您是伯納比少校？」年輕人說道。

「是的。」

「住在斯塔福特的一號小屋中？」

「是的。」伯納比少校回答。

「我是《每日資訊》的人，」年輕人說道，「我——」

他沒能繼續說下去。少校開始用一種老式軍隊般的作風向他大聲吼話。

「別再說了。」他咆哮著說，「我知道你們這類人。沒有規矩，毫不諱言。就像禿鷹繞著死屍一樣繞著兇殺案打轉。但是我可以告訴你，年輕人，你是不會從我這裡得到任何東西的，一個字都沒門兒。我不會給你們那見鬼的報紙任何東西。如果你想了解什麼，自己去找警察問，給逝者的朋友留點清淨。」

這個年輕人似乎完全沒有被嚇到。他比之前笑得更燦爛了。

「嘿，先生，您完全搞錯了。我對這件兇殺案完全不瞭解。」

嚴格說起來，他說的並不是真的。這樁案子打破了荒野小鎮的平靜，任何艾克漢普頓的居民都不可能假裝忽視。

年輕人繼續說道：「我是代表《每日資訊》來給您五千英鎊支票的，祝賀您成為唯一給出足球競賽正確答案的人。」

伯納比少校愣住了。

「毫無疑問，」年輕人接著說，「您昨天早上應該已經收到通知這則好訊息的信件了。」

「信？」伯納比少校說，「年輕人，你知道斯塔福特被埋在十英尺深的大雪中嗎？你覺得我們收到最近幾天信件的機率有多大？」

「但是您肯定在今早的《每日資訊》上看到我們宣佈您為贏家的新聞了吧？」

「沒有。」伯納比少校說，「我今天上午還沒看過報紙。」

「啊！當然了，」年輕人說，「因為那件令人悲傷的案子。我知道被害者是您的朋友。」

「我最要好的朋友。」少校說。

「真是不走運。」年輕人識趣地移開了目光。他鞠了個躬，從口袋裡掏出一張折起來的淡紫色小紙片交給伯納比少校。

「代表《每日資訊》向您致以問候。」他說。

伯納比少校接過來，事到如今，他只有一句能說的話。

「要不要喝一杯，這位——？」

「恩德比，我叫查爾斯·恩德比。我昨晚剛到這裡。」他解釋道，「打聽了前往斯塔福特的路。我們一定要親手將支票交給獲勝者，還通常會登載一則採訪，以饗讀者。嗯，大家都告訴我這是不可能的了——因為一直在下大雪，任務是完不成了。能在三皇冠旅館找到您實在是太幸運了。」他笑著說道，「驗明您的身份也不是難事兒，這裡每個人都相互認識。」

「你來點兒什麼？」少校問他。

「啤酒吧。」恩德比說。

少校點了兩紮啤酒。

「這地方的人都在說那樁案子的事。」恩德比說，「人人都說這是個相當神秘的案子。」

少校嘟囔著。他正處於左右為難的境地。他對記者的看法依舊沒有改變，但是面對一個剛剛交給他五千英鎊支票的人，他總不能跟人家說見鬼去吧。

「他沒有敵人嗎？」年輕人問道。

「沒有。」少校回答。

「但是我聽說，警察並不認為這是一起搶劫案。」恩德比繼續說道。

「你是怎麼知道的？」少校問他。

恩德比先生沒有洩露他的訊息來源。

「先生，我聽說是您發現了他的屍體。」

「是的。」

「您肯定十分震驚。」

對話就這麼進行了下去。伯納比少校依舊不透露任何資訊，但是他可沒有恩德比先生那麼機敏。少校不得不對他提出的某些問題表態，因此也就提供了年輕人想要的信