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「不錯的傢伙，」他想著，「非常不錯的小夥子。脾氣強硬，下巴的形狀有點古怪。在某些特定情境裡一定是個難纏的傢伙，或者也可以說是個危險的傢伙。」

伯納比少校一進屋，就被一種詭異的不現實感籠罩了，威利特夫人起身迎接了他。

「你能來真是太好了。」

這句話和上個星期的那句一模一樣，同樣的熊熊烈火燃燒在壁爐中。他想著，卻也不太確定：這兩個女人是不是穿著和上週同樣的禮服？

這確實給人一種怪異感，就好像上個星期又重過了一遍，好像喬·特里威廉沒有死，好像沒有什麼事發生，沒有什麼事改變。打住，這是不對的。威利特家的女人變了，備受摧殘，只有這種詞才能描述她現在的狀態。她不再是那個富裕、果敢的女人，而是成了一個被嚇壞了神經的小動物，慌張地想要表現出以往的模樣。

「誰能想得到，喬的死亡對她影響這麼大？」伯納比想著。

他再一次覺得，威利特母女有什麼地方非常奇怪。

像平時一樣，他突然發現周圍一片寂靜，有人正在跟他說話。

「我恐怕這是我們最後一次小聚了。」威利特夫人說。

「怎麼了？」羅尼·加菲爾德突然抬頭說。

「是的。」威利特夫人勉強笑著搖了搖頭，「我們不得不放棄在斯塔福特剩餘的冬季時光。當然了，就我個人而言，我愛這裡的大雪、石山還有荒野。但是這些家庭問題啊！家庭問題真是太難辦了，可真是愁死我了！」

「我以為你要去僱一個司機兼管家，還有勤雜工人。」伯納比少校說。

突然間威利特夫人一陣顫抖。

「不，」她說，「我……我放棄這個想法了。」

「親愛的，親愛的，」瑞克夫特先生說，「這對我們來說是個重大的打擊。我們很傷心。你們走後，我們又會回到原來平淡無味的生活。對了，你們什麼時候動身？」

「我希望是下週一。」威利特夫人說，「除非我明天就能收拾好出發。沒有僕人真是很難辦。當然了，我必須跟柯克伍德律師交接一些事情。這棟房子我租了四個月。」

「你要去倫敦嗎？」瑞克夫特先生問。

「是的，有可能，至少可以先去那兒看看。然後我們可能會出國，去裡維埃拉。」

「對我們來說是個巨大的損失啊。」瑞克夫特先生漂亮地鞠了個躬。

威利特夫人發出了一聲意味不明的怪笑。

「你真是太善良了，瑞克夫特先生。好了，我們來喝點茶吧。」

茶點已經擺放好了。威利特夫人倒茶，羅尼和布萊恩遞著東西。茶會中大家都感到了一種詭異的窘迫。

「那你呢？」伯納比少校突然問布萊恩·皮爾森，「你也走嗎？」

「是的，去倫敦。直到這樁事結束我才會出國。」

「這樁事？」

「我是說等我大哥洗清這個可笑的嫌疑。」

他以一種挑釁的方式說出了這句話，沒人知道該怎麼接話。伯納比少校緩和了場面。

「我從沒覺得是他幹的。」他說。

「我們都不覺得是他幹的。」維奧萊特說，向他投去感激的目光。

一陣鈴聲打破了沉默。

「是杜克先生，」威利特夫人說，「讓他進來吧，布萊恩。」

年輕的皮爾森走到窗前。

「不是杜克。」他說，「是那個該死的記者。」

「哦，天哪！」威利特夫人說，「好吧，那我們也得讓他進來。」

布萊恩點點頭，幾分鐘後帶著查爾斯·恩德比一起進來了。

恩德比像平時那樣喜氣洋洋地走進門來