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&ldo;沒錯……&rdo;

溝呂木抬頭望著天花板。

後閒、寺尾、大友……所有出席者都睜大了眼睛。正在搬便當紙箱的年輕內勤人員也忘了發便當，呆站原地。

&ldo;沒錯……&rdo;

溝呂木再說一次，重重地坐在椅子上。

‐‐為什麼沒能早點發現這一點?

謎底漸漸瓦解。

知道喜多看見的閃光到底是什麼了。喜多也在那一晚，在閃光中看見和幸子同樣的疑問。&ldo;為什麼要先開啟舊保險箱?&rdo;但隨後立刻發現屍體而大吃一驚，保險箱的疑問也隨之飛走。而且，懷疑朋友的罪惡感讓他在無意識中，瞬時將閃光拋在腦後。這就是謎底的解答。

會議室再度陷入譁然。

內動人員發放鮭魚便當，溝呂木宣佈休息十五分鐘。不論任何狀況，飯還是得吃。這也是刑警的工作。

溝呂木快速將飯送進嘴裡，深感苦澀的挫敗。

‐‐我沒能看穿……

每當鯰美出現，橘總會裝出&ldo;失落病&rdo;。這都是為了不讓喜多、龍見兩人發現，而溝呂木也完完全全被他矇騙了，讓他絲毫找不出懷疑橘的線索。

不，只有一次，橘曾露出他的&ldo;真面目&rdo;。

就是在舞廳，鯰美和舞子被美兵騷擾的那一次。平時冷靜的橘搶先跳出，英勇地救了鯰美。

&ldo;他們，用了暗語……&rdo;

寺尾喃喃自語，表情似乎在害怕些什麼。

&ldo;暗語?&rdo;溝呂木看著他。

&ldo;我是指老千的暗語。鯰美每次出現亞森&iddot;羅蘋，都會向橘偷偷傳遞暗語。&l;下一堂課是什麼?&r;‐‐要他打電話，或是要在某處等他，大概就是這類的意思吧……&rdo;

說到這裡，寺尾就像斷了發條的玩具，緩緩垂下頭。

溝呂木在房間裡找尋年輕內勤人員。他手上拿著水壺，邊走邊倒茶。他在內勤的小會議上說過：他找不到鯰美在案發後現身亞森&iddot;羅蘋的必然性。

朦朧的烏雲漸漸放晴，看見了命案的紮實骨架。

橘和鯰美是情侶。鯰美為瞭解除和舞子的關係，當晚在校長室向舞子提出分手。鯰美在爭執中殺害了舞子，驚慌失措的她打電話給橘。橘可能指示鯰美說：&ldo;把屍體藏到保險箱。&rdo;因為正好亞森&iddot;羅蘋計劃仍在進行中，當晚也預計潛入學校。只要躲過海德茂吉的巡邏，剩下的事就可以自己想辦法‐‐橘大概是這麼想吧。

他接到鯰美打來的電話，知道她殺了人。那麼接下來會怎麼做?‐‐溝呂木將自己當成橘自問。

答案立刻出現了。

&ldo;沒錯，他開始準備偽裝自殺。橘狂奔到舞子家，但家裡上了鎖……&rdo;

大友跟著溝呂木的思緒，開口說：

&ldo;橘會用厚紙板開啟門鎖。他曾開過相馬家‐‐舞子的公寓比相馬家破舊，他可以不費吹灰之力進入。也就是說，九點半潛入舞子家的人是橘。&rdo;

&ldo;沒錯……你說得一點也沒錯。&rdo;

溝