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前面說過父親有時候會晚歸，但那並不是因為工作。受到先前的謠言影響，上診所的病患有減無增。屋漏偏逢連夜雨，車站前新執業的牙醫頗受好評，病患似乎都跑到那邊去了。

雖然那大概也是原因之一，不過父親在工作之後，出外喝酒的頻率增加了。剛開始，父親還會回家一趟，告訴我他要出去一下。久而久之，他說都不說就出去了。因此，有好幾次我都是等了半天之後，才吃起冷掉的晚餐。就我而言，我是想要恪守“不能比父親先下筷”的訓示，不過久而久之我也就不等父親，自己先吃了。

父親似乎去了銀座，每次回來總是滿臉通紅，嘴裡吐著酒氣，說的話讓人摸不找邊際，而且還有好幾次走起路來東倒西歪的。父親原本就愛杯中物，只不過在那之前從未如此醜態百出，著實讓我有些吃驚。他的酒力沒道理突然變弱，應該是酒量增加了吧。

記不得是什麼時候的事了，有天父親這麼說道：“我今晚有重要的事，會晚一點回來。搞不好就不回來睡了。你明年就上國中了，一個人沒問題吧。”

這句話令我吃驚，不過我還是默默地點了頭。父親見狀露出滿意的表情。

“睡覺的時候門窗要鎖好。原則上，我會拜託阿春儘量晚點回去。”

當時父親的穿著與平常有些不同，就像是出現在外國電影中的紳士。只不過他沒有像銀幕明星那樣會穿西裝。

是夜，父親沒回來。父親說“搞不好就不回來睡了”，但其實他原本就打算那麼做吧。

自此之後，父親三不五時就在外過夜。不過他從沒告訴過我，他是在哪兒過夜。

有天夜裡，父親也外出。隔天沒放假，照理說父親應該不會外宿。我一邊在被窩裡看書，一邊等著父親歸來。漸漸地，我習慣了一個人過夜。當時，我熱衷於阿加莎·克里斯蒂的作品。她的作品內容大多與毒殺有關，對於因祖母事件而對毒藥感興趣的我而言，是很好的教科書。不過，我對她的作品也不是完全滿意。即使理智上能夠接受小說中所描述的犯罪動機及犯人心理，但感覺上還是覺得有點難以認同。直到現在，我還是完全無法瞭解，兇手在設下毒藥陷阱之前，突破心理障礙的瞬間究竟是怎麼一回事。

我想父親應該是凌晨一點左右回來的。當時看的小說著實有趣，讓我完全忘了時間，一頁接著一頁。

若是平常，這時已是就寢時間，但我聽到外頭有聲音，於是直接穿著睡衣起身。我很期待父親有時候帶回來的盒裝壽司，心想說不定今天也……

然而，那天夜裡父親帶回來的卻不是吃的。

當我走到走廊，正好撞上隱著腳步聲從玄關走進來的父親。父親狼狽異常，大概是篤定兒子在睡覺的關係，不過事情似乎沒有那麼簡單。父親的背後還站著一個陌生的女人。

“噢，搞什麼，你還醒著啊？”父親僵硬的臉上浮現要笑不笑的表情。

我說我在看書。但父親好像沒有聽見我說話，回過頭說道：“這是爸爸的朋友。”

“晚安。”那女人點了個頭。她身著和服，挽著頭髮，臉蛋嬌小，膚色白皙。此外還有一對迷人眼睛以及細長睫毛。不過大概是假睫毛吧。

“晚安。”我點頭回禮。那女人身上飄散著一股我沒聞過的氣味。我心想，父親就是去了這種粉味的場所。

“爸爸跟朋友有點話要說，你快去睡覺。”

我順從地對父親點點頭。穿和服的女人看起來像是在低頭微笑。

我不知道父親把我當成幾歲小孩，但至少我知道兩個人之間的關係，也察覺到他們接下來打算做什麼好事。我想，父親之前與小富在放棉被房間裡做的事，現在換成和這個人做吧。

隔天早上我起床的時候，穿和服的女人已經