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上發動的最後一次大規模進攻。
這次作戰地區從黃河到信陽區400公里,從湖南嶽陽到越南的諒山約1400公里,從衡陽到廣州約600公里。在這條約2400餘公里的戰線上,日軍大約出動50萬人、10萬匹戰馬、1萬多輛汽車、1500門大炮、250架作戰飛機,而國民黨當時雖有321個步兵師、22個騎兵師,號稱600萬人。但是由於在蔣介石消極抗戰,積極**的政策調整下,大部分國民黨軍隊未有應戰抗戰的精神物質準備,結果在日軍的打擊一潰千里,不可收拾。湯恩伯的40萬大軍被打得落花流水。至12月10日,日本佔領印度支那的部隊與佔領南寧的部隊在中國邊境的綏淥會師,完成了打通經河南、湖北、湖南、廣西到越南的大陸交通線。
豫湘桂戰役,是抗戰以來國民黨戰場繼湘滬戰役之後的第二次戰略大失敗,其結果是國民黨損失兵力六七十萬人,喪失大小城市146個、國土20萬平方公里,使6000多萬人民陷入日軍奴役之下,7個航空基地,36個飛機場也陷入敵手。
1944年11月11日,廣西重鎮桂林、柳州相繼淪陷。12月初,日軍前鋒直抵距貴陽僅100多公里的重鎮都勻。此時,因蔣介石不明日軍的真正企圖,整個山城為之搖動,以為日軍有可能以打通大陸交通線作掩護,實際上向重慶進軍。蔣介石甚至作出了一旦貴陽不保,則退居西昌的打算。這時,陸軍總司令何應欽、第三方面軍總司令湯恩伯都在貴陽指揮作戰,戴笠也匆忙趕到貴陽,一方面瞭解前線情況,一方面指揮軍統人員及物資準備撤退。
戴笠剛到貴陽時,正趕上蔣介石從西北胡宗南處、駐印遠征軍抽調部隊空運至貴州增援的部隊將到未到之時,貴陽城以空城迎戰,處於一片恐慌氣氛之中。何應欽緊張得直跺腳,他對戴笠說:“現在只要給我1個師,我也能抵擋一下呀!可是現在連1個團的人也調不來。”戴笠看到形勢實在緊張,也急得沒有主意,只得一方面把西南地區的軍警部隊組織起來,成立了1個臨時戰鬥指揮部,準備在危急時投入戰鬥,並動員大家作好“保衛大重慶”和“必要時撤往西昌繼續抗日”的準備,另一方面,命令局本部總務處長沈醉集中了1000多輛美國援助的十**卡車,把軍統在貴州各地的物資、器材搶運過烏江。軍統的物資運得差不多後,又指令沈醉幫助其它單位搶運。與此同時,戴笠還命令周養浩把息烽營的一部分政治犯押過烏江,另有一些中**員則予以就地槍斃,然後撤退。直到12月5日,日軍國不明中國軍隊虛實,主動後撤,戴笠才鬆了一口氣,並與何應欽、湯恩伯等人慶祝所謂“黔南大捷”,以欺騙國內外輿論。
1945年初,軍統經濟專家鄧葆光透過對日本經濟的深入研究,作出了一個驚人的判斷,認為日本人對這場戰爭將支撐不到1945年年底。鄧葆光完全是從經濟角度看問題的,他經過統計,認為隨著美軍在太平洋上的攻勢越來越猛,封鎖線越來越嚴密,日本經濟在1945年必將完全枯竭崩潰。戴笠對鄧葆光的這個大膽論斷也是讚賞的,他相信如果沒有鋼鐵、沒有石油、沒有橡膠、沒有糧食、沒有棉紗、沒有大批戰略物資等等,是無法維持一場高消耗的現代戰爭的。
形勢的發展很快證實了鄧葆光的判斷,4月,希特勒自殺,蘇軍攻克柏林;5月,德國無條件投降;6月,美軍攻克沖繩,日本本土的最後一個堡壘失守,“太陽之國”的國土,已完全暴露在盟軍的火力打擊之下。與此同時,美英蘇正在積極籌備波茨坦會議,斯大林元帥應美國政府的要求,按雅爾塔會議協定,正在積極向東線增兵,準備參加對日作戰。形勢的發展,既出乎戴笠的意料,又使他感到振奮不已。他覺得形勢已到了關鍵時期,此時一步走錯,必給全域性帶來被動,最要緊的就是要把握時機,捷
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