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她因何認得那人，其實並無什麼不可告知人之處，但春桃聒噪不休，她便捉弄了她一下。

這大約是六年前的事，那時候恭懿太妃與趙太后正水火不相容，後宮勢力亦是涇渭分明，彼此爭鬥十分激烈。

那年秋天，她為時氣所感，不湊巧染上了風寒。

依照宮規，宮女染病當送至安樂堂，以免過人。

然而，那安樂堂說是個收容病人的地方，實則是個遭罪的去處，房舍簡陋不說，更少人照料服侍。平常沒事兒的人進去，還要染上一場病，更別說病人。

這地方，原本只收容那些下等身份的宮人，蘇若華染病之時已是太妃身側的掌事宮女，身份不同一般，歷來這樣的人，各宮的主子都是容留在身側養病的。

其時的趙皇后便抓著這個把柄，竟親自帶了太醫到太妃宮中，不顧太妃的顏面與求情，診明瞭蘇若華的病症，便下了懿旨，將她送到了安樂堂。

安樂堂實在不是個好地方，蘇若華在太妃身側已過了許多年好日子，乍到了這種地方，當真是如墮冰窟。

好在，興許是看在太妃的面子上，安樂堂的執事太監與姑姑，待她還算禮遇。

而那位霍大人，便是彼時安樂堂的護軍。

蘇若華入宮已有年頭，平日所見不過是宮女太監，囫圇男人除了先帝與諸位皇子，其餘實在寥寥。即便有時見過些護軍，也大多是一副紈絝公子的習氣模樣。

這個人，卻與那些人都不同。

他一副練武之人的精壯體格，平素裡罕言寡語，不論對誰都不假顏色，那雙如鷹隼般鋒利的眼眸，給蘇若華留下了極深刻的印象。

在安樂堂養病的日子裡，蘇若華從旁人口中得知，他叫霍長庚，有一身好武藝，卻因性情耿直，不肯阿諛媚上，又沒有後臺背景，方才只得了這麼個下等差事。

蘇若華從旁瞧著，這個人倒果然是個正直的性情。宮裡藏汙納垢，宮女太監們也時常幹些偷盜肥己的勾當，尤其是這等不見光的的地方。身在這般處境之中，他倒是從來不沾染這些事。偶有宮人遇了難事，或遭受欺凌，他倒也肯出手相助。扶危濟困，這份品格在深宮之中，格外難得。

在安樂堂的那段日子裡，霍長庚幾乎從未與她說過話。只除了一次，宮中查盜案追到了安樂堂，霍長庚的交班處搜到了三條玉佩絡子說不清楚，她便從旁幫了幾句，只說那是她自己做的，玉佩也是太妃賞賜，託付霍長庚送出宮去換些銀錢。

這事在宮裡是常景，雖不大合乎規矩，但硬追究起來，哪宮裡都不乾淨。再則，那些玉佩絡子，同盜案所追也並不相符，也就罷了。

這不過是個順手的人情，蘇若華並未放在心上。

她倒是相信，有這般品格的人，必不會作奸犯科，大約是有什麼苦衷。

宮人大半孤苦，能相互扶持也是好的。

這件事罷，還有一次。

平常送藥的宮女那次卻沒來，是個生面孔送來的湯藥。

蘇若華心中生疑，將那碗湯藥放在了桌上，並不曾吃。

霍長庚卻忽然進來，並不言語，將那碗藥端了出去。

他什麼話都沒說，蘇若華卻已猜到了些許。宮中刀光劍影，亂局之中，也不知是誰人下的手。這個小小的波瀾，就此過去了。

自那之後，她的病很快好了，離了安樂堂，再也沒有見過此人。

再見面，就是來了甜水庵。

一日，她因差事路過西角門，門恰好沒鎖，就看見一熟悉的背影正蹲伏在茶爐子旁收拾爐火。她當即便認出來，此人就是霍長庚。

一個護軍，如何會出現在尼姑庵外的茶棚裡？

這裡面的事，並不難想明白。