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那就等，等到水落石出時。看趙宜芳還有多少斤兩能抖擻。回去後的鄒士衍咬著牙嚥下一杯苦酒。

趙宜芳這輩子頭一回真正地獨當一面。以往她以為這四個字的意思是像祖母在戰場上乾綱獨斷。現在才懂了祖母的難處：獨當一面更多是懸崖撒手。

李素月的信是她的慰藉：城外保勝軍分成多股騷擾北夏邊寨，集英寨已經被焚。保勝軍合鎮戎軍小部以敵軍石漆為引，焚城外敵軍輜重糧草大部。德順軍以追剿集英寨馬匪為名亦出兵邊寨。

不知道是誰如此大的魄力，將西北的保勝軍、鎮戎軍和德順軍都攪進了戰局。肅靜的敵陣已經洩露出他們的膽怯：再這麼耗下去，進無望，退有追兵。

所以，城頭上多日的拉鋸終於見了真章，沙海在威壓之下能夠喘息暫定了。

盧向春罵出了她心頭的話，她笑著送走兩位老小兒後就臥榻休息。不過心裡還是不安定，才閉上眼一會兒，趙宜芳重睜眼，「謝師還在城樓？」

外間忙著起草奏章的離昧聽言回道，「謝縣令送走盧姑娘後就去了沙海書社，說是這些日子給孩子們的授課耽擱了。」謝蓬萊身上還兼著督學的責任，每旬都要去書社講學。

趙宜芳不知道自己從安靜的謝蓬萊汲取了多少勇氣。黑雲壓陣時她是城頭最耀眼的一抹白亮，惑言四起時她是最穩健的一道身影。修內攘外都少不了她，可想而知她踏入書社時會引起學子們多少驚嘆歡喜。要謝蓬萊做潑婦是為難了她。

如果這場自北夏內亂而誘發的險困得以平靖，之後從京裡飛來的清算之信又不知幾何，人心禍亂不知幾深，文德殿裡看到奏章的那位堂叔又不知震怒如何……這些為難都會更難。謝蓬萊、離昧、雲白鷺……這些人都會跟著自己踏入一條又一條的看似難歸的路。

怪不得祖母要在濟北避禍數年。壯志一時泯然，只為護著自己早些成人。

都把這些扔了不就行了？退避三舍，做個富家婆娘，守著此生摯愛過田園日子不好嗎？何必如此要死要活？趙宜芳腦海里忽然閃過這個念頭，她輕握著拳頭捶了下額頭，只「嗯」了聲後就翻身沉沉睡去。

謝蓬萊講完了今日的《鹽鐵論》。輾轉回城樓再探查一輪後才回到沙海城內，可她依舊沒回家。進了書院後果然看到頭陀空現又在院中烤著不知哪裡抓來的野兔。

從書院內取了本《西北靜邊圖說》後她就悄然坐在屋簷下，空現碾著胡椒，「難得見你得靜片刻。再等會兒，這兔兒腿分你吃了。」

謝蓬萊其實從來靜不下來，心裡想的都是鄒士衍等人對錦王的威逼勸和。哪怕沙海無事，日後來自朝廷的威逼斷不會停。

「卻忘了問你為何做了頭陀。」謝蓬萊其實羨慕空現超脫於世，行腳諸國，酒肉不離身，心智卻依然澄澈如初。

空現將胡椒沫細細灑在烤兔上，臉上泛著微笑，「先是為了逃情債，後就不知道為何了，但憑心而行。再後來，情債是哪一筆都記不太清楚。」

「什麼是情債？」謝蓬萊低聲琢磨著。

「頭陀也不知了，現今我朝朝不見日，歲歲不知春。」空現看著謝蓬萊，「大約負了人心就是欠債。」

謝蓬萊笑了，「也是修行。」見手掌下不知何時沾了墨，她起身去院內水缸舀水洗手。將水面的薄冰搗碎，蕩蕩悠悠的水上現出自己的面容。這陌生的模樣讓謝蓬萊怔了下，對著水鏡她理了理鬢上髮絲。

「宛轉蛾眉能幾時？須臾鶴髮亂如絲。」她心裡忽冒出這句詩。

她活不過空現的通透，卻真真切切感知了沙海十幾載彈指而過。洗了手後謝蓬萊揣起書就要離開，空現問，「兔兒腿不要了？」

謝蓬萊抿嘴一笑，「人腿兒自己長了心。」

空現驚奇地