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江濤笑容頓斂，黯然道：“這一點，我也明白。但自我離家三年以來，家父母隨時都可能被害，他們要下手也不會等到今天；所以我急於返家一探，正是為了這原因……”語聲微頓，接著又嘆了一口氣，道：“古人說：近鄉情怯。而我則近鄉心涼！故鄉在望，高堂是否健在？委實令人不敢想象。天心教陰狠毒辣，鄂州分壇近在咫尺；如果他們因為銜恨於我，辱及無辜雙親，我這份罪孽，將永生難以補償。唉！這憂慮畢竟不是假託笑語能夠掩飾的……”

周青青憤然接道：“天心教真敢對無辜老人家下手，咱們就趕到天湖總教去，把他們一刀一個全都宰光殺盡，雞犬不留！”

周剛沉聲道：“小孩子懂什麼！真要那樣，縱然血洗天湖，何足抵償少主悲痛！”

江濤站起身來，長時道：“是吉是兇？必須返家之後才能知道。好在我已作了最壞打算；為了武林禍福，雖毀家赴難，義無返顧。咱們動身吧！早一步回去，就早一刻知道結果；強似憂心懸慮，苦費猜測。”

大牛應聲牽過馬匹；姚健星身形微閃，搶先登鞍，低聲道：“老朽先走一步，代少主歸根喜訊……”不待江濤回答，一抖韁繩，飛馳而去。江濤黯然搖搖頭，領著周剛等三人縱馬隨後。四騎首尾相連，繞過山麓，沿溪折轉向南；又行十餘里，遠遠已望見那座頻臨小溪的莊院。

小橋依然，流水如舊；在前兩座石獅子，仍然毫無改變的踞蹲在石階旁。

在門前靜悄悄地不見人影，只有姚健星那匹坐馬，系在門前小橋橋欄上。

江濤目睹家園，熱淚盈眶，猛催坐馬，疾衝向前……剛到小橋邊，卻見鐵臂仙猿姚健星伴著一個老人，正從門裡迎了出來。四目相觸，江濤一眼就認出那人正是老家人江富。

一時間，說不出是憂是喜。江濤掠身下馬，快步上前一把拉住江富衣袖，激動萬分的叫道：“富老爹，還認識我嗎？”

江富揉揉老眼，仔細向他打量半晌；突然淚水紛落，屈膝跪了下去，顫聲道：“是公子……真的是公子回來了。三年啦！

總算盼著你平安回來啦……”

江濤連忙挽住，迫不及待地問道：“老爺和安人都好麼？”

江富熱淚滾滾，低聲道：“公子，你回來晚了……”一語未畢，江濤已驚撥出聲，面色慘變，身子一陣搖晃，險些昏厥。周剛和周青青急急跨前一步，四臂同伸，將他扶住。

鐵臂仙猿姚健星沉聲喝道：“少主節哀保重！”

江濤定了定神，淚下如雨。好一人，才硬嚥問道：“這是多久的事？死因是……”

江富垂首答道：“自從公子離家，老爺和安人終日懸念，憂悶成疾，一年前已經相繼病故。”

江濤又問：“才去世一年，怎麼不見服孝掛喪？”

江富道：“是老爺臨終遺言，不準發喪。”

江濤沉聲道：“你可知道原因？”

江富一面擦淚，一面答道：“老爺吩咐不設靈堂，不葬祖塋，只將僕婦遣散；另在後山修一石墓停後遺骸，遙對莊前道路。他和安人要倚墓眺望，等著公子回來，才肯安心瞑目江濤聽得直如亂刀穿心，忍不住失聲痛哭起來。周剛等無言可慰，一個個只有陪著掉淚。最後，還是老家人江富先止住悲聲，躬身勸慰道：“老爺和安人年事已高，福澤深厚，算不得夭壽。遺恨的只是未能親見公子最後一面。現在公子回來了，理應先往墓地探視一番才好。”

江濤含淚頷首道：“老爹訓海極是，咱們且去墓前拜祭之後，再料理其他。”

大牛將馬匹牽進院中，江富便掩上了莊門。

江濤訝問道：“咱們要去後山祭掃，因何掩門？”

江富道：“莊後另有小路可通後山墓地。如今偌大任