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娘，千萬不要誤會在下的意思。其實，聶老前輩巾幗奇英，名滿天下！能夠獲此良機面聆教誨，得益的是在下。那七招劍法，在下雖然略有些領悟，但對聶老前輩和姑娘們來說，不過粒米螢光，又算得了什麼！”

牡丹笑道：“咱們小姐神功通玄，自是不同，但我倒覺得那‘擎天七式’不愧是威震武林的曠世奇學，只恨資質太差，領悟不出它的訣要神髓……”忽然移前兩步，靠近江濤身邊，嬌痴無限地呢聲說道：“公子，趁現在天還沒有黑盡，再教婢子習練一遍可好？”

江濤蹩眉道：“今天姑娘們不是已經練過大半天了麼？

牡丹不依，一扭嬌軀道：“那是跟大夥一起練的，公子就不肯單獨教婢子一遍？”

江濤笑道：“擎天七式似淺實深，變幻迷離，原須兩人以上分練合用才易收效；何況在下所領悟的也並不多。這些日子，早就一滴半縷全掏出來了，實在想不出新的變化來了牡丹嘟著小嘴道：“哼！我才不信哩，公子一定藏私，沒把真正訣竅教給咱們！

江濤道：“不！在下絕無私心；否則焉肯將劍譜譯印成書公諸天下……”

牡丹螓首連搖，將兩串耳墜搖得叮噹作聲，撒嬌道：“不信不信！一百個不信！”

江濤輕謂道：“在下確無妄語，姑娘一定不信，那也是沒有辦法的事。”

牡丹眨眨眼，道：“除非公子肯單獨教婢子練一遍，婢子就相信了。”

江濤被她糾纏不過，無奈地道：“好吧！姑娘定要單獨練一遍，在下只得從命。”

牡丹欣然道：“真的？不哄我？

江濤笑道：“何必騙人！請姑娘取兩柄劍來，咱們就在院中演練……”

牡丹搶著道：“不要在這兒，咱們還是去後園‘劍室’方便些。公子既答應單獨教我一人，當然不能叫她們看見了。”說著，嫣然招手，當先領路轉向後園。江濤搖頭一曬，緩步隨行。兩人順著青石花徑繞過屋角，穿越一重月洞門；一前一後，向那座矗立在園角的練劍石室走去。

剛走到石室門前，突聽見空中傳來一陣“嗚——嗚——”的尖銳鳴聲。江濤仰頭張望，只見一點灰影由遠而近，臨空盤旋數匝；忽然斂翅疾瀉，落入“飄香劍”聶雲英所居小樓後方——原來是一隻健鴿。

這時，牡丹正啟開劍室石門，聞聲回顧，也望見那隻飛鴿。當下神色一動，忽道：“公子請先進劍室坐一會，婢子去去就來。”說完，向江濤淺淺一笑，匆忙往小樓而去。

江濤不禁心頭微動，暗忖道：“飛鴿帶笛，分明是隻信鴿。素聞‘飄香劍’乃大家閨秀，極少履足江湖，怎會畜養信鴿呢？”但繼而又想到：“既屬武林中成名高人，總不可能完全閉塞耳目與世隔絕；何況此處名為‘寒林別業’，也許她另有居所，並不常住這兒。使用信鴿傳遞訊息，又有什麼值得奇怪的！”心中釋然，也就未再留意，便信步走進了“劍室”。

不多久，牡丹急急返來，卻十分歉疚地賠禮道：“真是太不巧了！剛才小姐吩咐，要婢子侍候焚香誦經；婢子又不敢說出單獨練劍的事，只好委屈公子白來一趟。咱們改天再練可好？”

江濤原出無奈，這話正合心意，笑道：“既然聶老前輩有事，改天也好。”

牡丹感激地道：“婢子送公子回客房去——”

江濤含笑起身，道：“不必了，在下自己回去吧。甫舉步，忽然心念一轉，又漫聲問道：“聶老前輩信佛嗎？”

牡丹道：“不！小姐本來不信鬼神，只因老夫人謝世早，小姐感念慈思；每天晨昏，總要沐浴焚香，默誦‘心經’百遍，祝禱老夫人超升仙界。幾十年來，從未中輟。”

江濤點頭讚歎道：“聶老前輩成名多年，偌大年紀猶念母恩，俠行孝義，無怪受人景慕