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陳氏見她傷懷，心裡也知她素來的心事，連忙勸了幾句，說道：「姑娘快休如此，你我皆非這樣的人。」傅月明也起來，扶著陳杏孃的肩，拿了帕子替她抹了淚，勸慰了好一陣。

陳杏娘回屋裡重勻了臉，方又出來，問道：「嫂子適才說的這位先生，可知姓甚名誰？要到何處去請？」陳氏趕忙說道：「這位先生姓季，名秋陽，表字熠暉。今年才十八歲，端的是一表人才，滿腹經綸，聽聞投宿在江海客棧裡。」

☆、第九章 別有心事

陳杏娘聽說這先生如此年輕，心底便有些懊悔話說得早了，所幸並未應承下來，就含糊道：「我還道是位宿儒，不想竟是這樣的年輕有為之士，也實在難得。這事兒我還得同老爺商議商議，再做計較的好。就是要請，家裡也得收拾出個屋子。若不成，嫂子那邊先說著，缺些什麼，同我說就是。」陳氏聽了這話，心裡大概猜到了些，就笑道：「姑娘說的是，待我回家，也慢慢打聽著，不急在一時。今兒是姑娘請客的好日子，咱不說這些了。」說著，便將話頭扯到了別事兒上去。

傅月明坐在一旁，豎著耳朵聽了半晌，待聽到「季秋陽」三字時，心猛跳了一下，臉上不因不由的就紅了。怕人看出端倪，慌忙低了頭，推擺弄茶碗，心裡想了幾句話。因看陳氏外出淨手，她便也推事由，起身出去。

走到門外，只見陳氏要往後頭去，傅月明快步上前，就呼道：「舅母等等我。」陳氏聽見，便住了腳步，回頭看她，笑問道：「月兒尋我有事兒？」傅月明走上前來，微笑道：「有樁事情，想同舅母說說。」說畢，又四下看了看，道：「請舅母借一步說話。」便引著陳氏，往院子裡的荼蘼架子後頭去。

陳氏心裡狐疑，暗道：這小妮子葫蘆裡賣什麼藥？便跟在她後頭，走到荼蘼架子旁。

其時正逢花開時節，花架上一片濃蔭密佈，色黃如酒的花朵開的茂密，陳氏同傅月明立在此間，從外頭是一絲兒也望不見的。

傅月明走到架子後頭，立住腳步，向陳氏微微一福，笑道：「舅母，甥女有句話不知當不當講？」陳氏不明所以，便笑道：「你這丫頭，怎麼同你舅母客套起來？有話自管說就是，你舅舅在世的時候，也是最疼你的。」

傅月明微笑道：「表弟雖比我小了幾個月，今年卻已有十三歲了。我還罷了，一介女子，讀書多少都是沒要緊的。表弟卻成不得，男兒家的前程是經不起耽擱的。如今表弟身上還沒個功名，朝廷卻是一年一大選，這樣拖下去，可要到什麼時候？再上兩年，表弟大了，表妹也要出閣，外公又上了年紀，家裡這幾件大事都指著舅母一人。外祖家裡那點子家底，舅母是再清楚不過的，屆時表弟再沒個功名榮身，難以說親且不提，又沒個進項，婚喪嫁娶的，這點子家底只怕就要淘淥乾淨了。再者，表弟是個男兒，就娶個小家子女兒，也過得去。表妹可得指著孃家，聘個好人家才是。俗話說，男怕入錯行，女怕嫁錯郎。表妹倘或為此所限，不得良配，豈不誤了終身？舅母還該在表弟前程上頭，多多著力才是。」一席話畢，她又趕忙笑道：「甥女多嘴，舅母勿怪。」

陳氏聽得這樣一番話，句句直戳心坎，件件皆是心頭所惦，不禁動了心懷，握住了傅月明的手，連聲嘆道：「好孩子，難為你竟想如此為我著想！你說的這些，難道是我沒想過的？我在家裡，夜夜的睡不著覺，心裡轉來轉去，可不就是你表弟表妹這兩個業障！你舅舅走的早，公公又上了年紀，頂不得事，仁哥兒又是個半大孩子。家裡樁樁件件都指著我這個婦人，婦道人家，沒腳蟹的，能夠怎樣？這世間之事，多有咱們婦人做不得的。我心裡焦躁，總是無可奈何，眼淚打從肚裡流，誰能知道！待說不管，一條繩子吊死了乾淨，又怕去那世裡見了你舅舅，沒法交代。」說著，那眼圈就紅了。