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的舞臺上換了演員。但他們演的還是同一齣戲。而對蠻族來說，在這齣戲裡也有一個下跪的角色可演。

嘉慶是乾隆五子，他儀表出眾，性情溫順，所以博得了父皇的歡心。但從乾隆禪位至1799年老皇上駕崩，他只是表面上得到了值得炫耀的權力。是否從這時起嘉慶就對禮節有了一種病態的愛好呢？或這只是因為缺乏權威而使用的保護自己的武器呢？宮廷生活很快就產生了一種奇怪的狂熱氣氛。

帝國遭受了種種危機。沿海盜賊橫行。白蓮教農民起義後又發生了天理教農足起義。聞所未聞的是起義者甚至在宮中找到內應，1813年攻入宮中威脅到皇帝的生命安全。

更為聞所未聞的是英吉利蠻族竟說要在中國土地上站穩腳跟。以阻止法國人---他們剛侵佔了葡萄牙－－佔領澳門為理由，海軍司令德魯裡率當加拉艦隊在1808年9月在華人與葡人居民一片嘲罵聲中佔領了該城。北京作出了強有力的反應，組織了封鎖，發出了最後通牒。澳門窒息了：英國人退出了該城。一次無謂的行動嗎？比無謂要來得更壞：中國人認為英國人丟了面子；實際上他們使中國人害怕。他們將為此付出沉重的代價。

廣州的商業也受到大大小小的衝突的影響，進行得很不順利。中國比以往任何時候更處在驕傲的自我封閉狀態之中。在事實上是這樣，在思想上更是這樣。

勝者的使團

而戰勝了拿破崙後，英國人具有振興商業的手段和需要。他們想再一次試試高峰外交的運氣，23年的戰爭不就證明瞭馬戛爾尼奉命去證實的一點：他們的國家是西方第一強國嗎？英國內閣向北京宣告法蘭西帝國的崩潰。他們得到的回答表明對方毫不在意：&ot;爾國遠隔重洋……但爾國王能知大義，恭順天朝，深堪嘉尚。&ot;

怎樣才能打破把馬戛爾尼拒之門外的那種傲慢的孤立狀態呢？英國決定派一個新使團，由貴族院議員、蒙得利爾戰役勝利者的侄子和繼承人威廉&iddot;皮德&iddot;阿美士德率領。他不如馬戛爾尼經驗豐富；但可讓最有能力的專家託馬斯&iddot;斯當東當他的副手，後者從孩提時起就一直在學習中國的語言。歷史和種種奧秘。再說他已在那裡取得了成就！他已是廣州的特別委員會--東印度公司執行機構--的主席。他熟知天朝的一切，從未被它所迷惑。可能他在設法為小時自己從事的流了產的事業報仇。

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