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的時間到了。

侍衛們一一將眾人的畫作收了上去，方五郎笑嘻嘻地把孟二郎的畫放在最底下，又與安王商量道：“一會兒記得點你孟表哥作頭名。”

安王笑著回道：“孟二哥的畫技全京城都是有名的，不消五哥提醒，我心裡有數。”孟二郎幼時便拜在大國手白山老人門下，乃白山老人親口承認的關門弟子，點了他為頭名乃實至名歸。

方五郎這才放心。

今兒攏共有二十來幅畫作，因時間緊促，畫得好的並不多，皇帝陛下不一會兒就看完了，最後翻到孟二郎的畫時，陛下頓了一頓，抬眸瞥了孟二郎一眼。孟二郎依舊沉浸在激烈的矛盾中，並未發現。

“皇兒怎麼看？”陛下沉吟了片刻，問。

安王連忙起身，恭聲回道：“兒臣以為應以孟大人為最佳。”

陛下眉頭愈發地緊縮，眸中盛滿了複雜的情緒，“你倒是說說看。”

“啊？”安王先是一愣，半晌後才反應過來，結結巴巴地道：“這……這個孟大人的畫筆觸自然中又帶著考究……嗯，穠纖得中，靈光倘恍，且氣韻生動，乃畫中精品。”

“盡　瞎胡鬧。”陛下沒好氣地搖頭罵道：“你呀，聽是風就是雨，那方五郎說什麼你就信什麼，他又懂什麼畫技，平白地誤了你。二郎畫技出眾是不假，可他今兒這一幅　明顯失誤。瞧瞧這用色，還帶著許多紅綠火氣，浮滯有餘而空靈不足，分明是下筆時出了岔子，又不曾用心改過。”

孟二郎聞言趕緊起身，朝陛下長揖一拜，道：“陛下教訓得是，方才微臣落筆時稍有失誤，不慎將硃色顏料滴落畫紙，一時心浮氣躁，才毀了這一副畫作，實乃微臣之過。”

安王臉上微微色變，眸中驚慌之色一閃而過，好一會兒才有些不自在地擠出一絲僵硬的笑容道：“兒臣實在不擅此道，可讓父皇看了個大笑話。”

陛下倒也沒往心裡去，只沒好氣地衝著方五郎道：“都是你這混小子沒事兒瞎指揮，自個兒糊里糊塗的，還專門糊弄人。”

方五郎笑嘻嘻地由著陛下罵，並不氣惱，更沒有面露惶恐之色，“陛下您就別罵我了，我哪裡曉得今兒二郎這般不濟世，原本還想賣他一個好，結果還讓他丟了臉，回頭還不定怎麼被他責罵呢。”

“你個嬉皮猴子。”陛下拿他一點辦法也沒有，揮揮手趕道：“趕緊一邊兒去，再別搗亂了”

方五郎笑著拱手作揖，蹦蹦跳跳地回到孟二郎身邊坐下，又湊到他耳邊道：“原本想著你拿個頭名好讓陛下給你和大娘子賜婚的，你怎麼還扯後腿。”

孟二郎艱難地扯了扯嘴角，“我……是我的不是。”

他一開口，方五郎便發現不對勁了，狐疑地問：“你怎麼了？”他說罷又扭頭看了一眼素珊，見她也是一臉嚴肅，立刻就想歪了，湊到孟二郎耳邊低聲問：“跟大娘子吵架了？”

孟二郎張張嘴，不自在地否認道：“沒有，你別瞎想。”

“還嘴硬，分明就是嘛。”方五郎自以為是地道：“除了倪家大娘子外，還有誰能讓你把臉繃成這樣？小姑娘都是要哄的，回頭跟她說幾句好話，陪個不是就好了。”

孟二郎勉強擠出笑臉，點頭道：“你說得對。”

陛下在疊翠島上逗留的時間並不長，待鬥畫一結束他便回了宮。陛下一走，這遊船會便立刻冷清下來，赴會的客人陸續散去，素珊也與沈五娘一起乘船離開。

上船的時候，有人悄悄往四喜手裡塞了個條子，四喜又趕緊把東西交到了孟二郎手裡。

孟二郎拆開條子迅速地看了一眼，又立刻將紙條撕成粉碎，隨手撒進了湖中。

素珊隔著遊船的帷帳遠遠地看著他。

臨下船時，孟二郎才緩緩走到素珊身邊