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有一會，國良才見時候不早，便尋由迴轉。方一心暗中隨之，發現他所言非實，他並非如其所說去了帥營，而是回了軍營。看來，此人久留太平軍中，到底怎樣，尚不可知。他言要去帥營之中，莫非是想向我表明，其已深得石達開的信任，可隨意進出帥營。他還不是想說，若在我方不得意，其大可留用於太平軍中。兩軍交戰，他定是想彰顯自己乃股肱之人啊。此人並非簡單之輩，得需提防，必要時，當言於表叔知曉。方一心念此，不禁嘆息。

話說益凡心裡放不下朱寧，在牆外走了一圈，想起朱寧先前所說，便徑直去了蓮子池邊。

這蓮子池實為荷花池，與大龍山下的蓮子池甚為相象。

他猜得沒錯，朱寧正坐在樹蔭底下，眼望著塘邊的青綠。益凡輕步走了過去，沒有言語，他知道朱寧又在懷念往昔的日子了。是的，她難忘家鄉的點點滴滴，難忘美麗的桃園，難忘風景宜人的大龍山，但最為難忘的還是一個人，一個曾與自己朝夕相對的人。人總會如此，難道不是嗎？現實中的感情真真切切，可在朱寧想來，總也湮滅不了心底最初的那份情感。益凡知道她的痛楚，只是陪她坐著，毫無話語。此時，朱寧需要的並不是言語上的撫慰，她要的或許是心靈間的融通，而這隻有在靜默中才會如此真切

營中眾將士皆知，翼王治軍甚為嚴厲，用人不拘世俗，凡有才者必盡其所能。為此，每於新兵將官選撥時，都定量考之，朱平等人也無例外。

早在朱平等人剛來之時，石達開就命人於營中設定了一題。此題為一紙燈籠，上下密封，猜題之人不許言語，用行動表示，打一四書古語。石達開又命知謎底者進帥帳之內答題。一時間，眾人議論不止。後來，有幾個入得帳內，卻都無一猜中。

朱平念此，冥思了一會，便請命進入帳中。

他手拿燈籠，仔細撒下三面燈紙，爾後走過幾步，又撒下一面燈紙。過後，朱平退出帳外。考官暗暗點頭。

猜題事罷，翼王向考官尋問今日情形，那考官報稱：&ldo;今日一題，眾人都覺得甚難，唯有一人，名叫朱平，事從軍中一營，此人答對謎底，即&l;三思而後行，再思行矣&r;。&rdo;翼王聽後，甚為欣喜，命人即傳朱平帥帳相見。

&ldo;原來是你。&rdo;&ldo;翼王，正是屬下。&rdo;朱平回了句。&ldo;朱平，本帥問你，大丈夫當如何行事？&rdo;&ldo;啟稟翼王，當能屈能伸。先前，漢之名將韓信忍胯下之辱，是為&l;屈&r;；任天下兵馬大元帥，助高帝成就大業，是為&l;伸&r;。&rdo;&ldo;那本帥再問你，大丈夫於危難之際，又當如何？&rdo;&ldo;稟翼王，人無危難，不成其才。先前，大唐功臣秦瓊曾於危難之際賣過馬匹，大明開國之帝朱元璋曾於危難之際當過軍中馬夫。由此可見，大丈夫於危難之際，不可意志消沉，磨滅心志，而當忍辱負重，堅定心中所想，以待時機。&rdo;石達開聽過，隨即說道：&ldo;今日來此一事，不可與眾人說起。&rdo;&ldo;遵命！&rdo;&ldo;你且回營，有事，本王自會傳你。&rdo;朱平領命退下。翼王見朱平退出帳外，不免暗自點頭，心想此人乃可用之才，若經磨練，他日定可擔當重任。

說起今日軍中議事，朱平並未守於營外值事，早先，石達開已吩咐朱平於黃昏時去他帳內議事。

見朱平到來，石達開說了句：&ldo;本帥現有一事，你若能不辱使命，帳外這隊人馬以後就歸你調遣。&rdo;&ldo;請翼王示下。&rdo;石達開目光銳利地看過朱平，&ldo;此事非同小可，湖口一役，你所帶的這隊人馬將會事關全域性。本帥相信自己的眼力，你定會不負重望。&rd