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到這些風月巷弄附近的店鋪轉悠，跟出來買菸買酒買點心的小大姐們搭話，兩天下來倒也零零碎碎打聽了些素材，這天恰碰上一個熱心孃姨，連價聲地吁嘆自己服侍的一個倩玉的倌人身世可憐，被鴇母盤剝得不像樣子。唐恬多問幾句，那孃姨抿著鬢邊的頭髮想了想，說道：

“這會兒她才起床，悶悶得沒什麼趣兒，我看你們倆差不多年紀，要不你去聽她自個兒說說？

”唐恬眼睛一亮，那孃姨卻又猶豫，“哎呀，我這麼著帶你去，也不知道她肯不肯……”說著，便眨蒙著吊稍眼睛在唐恬身上逡巡，唐恬見狀，連忙從錢夾裡抽出一張五塊錢的鈔票，塞到她手裡，“就算幫我個忙唄。”

那孃姨捏著錢一笑，又端了端臉色，“那你跟我來吧，可要是她不肯，你得趕緊走啊！”唐恬一口答應，跟著她穿過馬路進了巷子。

那孃姨一面走，一面不住口地和她絮叨些倌人比俏客人爭風的瑣事，唐恬聽著好笑，隨口應和兩句，不覺兩人已經拐了幾拐。那孃姨在一個紅漆小門處站住了腳，回身對唐恬道：“這就是我們家蕊香樓，我進去打個招呼，你在這兒等等。”說罷，輕手輕腳地推門進去，還不忘回頭叮囑一句：

“這地方人雜，你一個女孩子別亂走啊！”

此時還未到中午，正是花街柳巷最冷清的時候，陰沉沉潮冷天氣，走動的時候尚不覺得，停下來站一陣子，便覺得寒氣一絲一絲兒侵透了衣服。唐恬來回走動著打量這處院落，和別處大同小異的青磚小樓，絳紅金碧的燈籠不點起來，就顯得有些舊，房子也沒有她之前去過的如意樓氣派。那孃姨想是一會兒就要轉出來，進去的時候隨手一帶，也沒把門關嚴，裡頭偶爾有模糊的人聲和腳步聲傳出，還有浣洗東西的水聲……看來是妓館專供僕役出入的後門。

唐恬等了一陣不見那孃姨出來，想著極有可能是那叫倩玉的倌人不肯被她採訪，需那孃姨勸上一勸，便耐心等著。可是又等了約莫一刻鐘的工夫，還是沒人出來，唐恬不免有著急，心道不管成與不成，那孃姨總該出來回個話給她，怎麼一去就黃鶴窅然了？這裡雖然不是什麼高尚地方，但也這麼做事情未免也太不厚道了。

她推了推那扇紅漆小門，探進半個身子張望，也不見有人攔阻。她正猶豫是進去瞧瞧，還是退出來再等一陣，忽然身後被人猛地一推，整個人都往前栽了出去，她踉蹌了兩步，雙手扶住近旁的廊柱，人才沒有跌倒。她慌亂中回頭去看，身後卻並不見有人，但那扇紅漆小門卻關上了。

唐恬直覺不好，趕忙衝過去拉門，那門有一瞬間的鬆動，像是被人從外頭拉住，唐恬奮力拉著門，大聲急斥道：“你是誰！快放開！”

然而外頭那人的力氣卻比她大得多，很快就傳來了落鎖的聲音，唐恬聽著，越發焦急：“幹什麼鎖門？讓我出去！”可憑她一雙手如何推來搖晃，那門響動不小，卻鎖得結實。唐恬剛剛停下喘了口氣，便聽身後院子裡有人高聲質問：

“吵什麼，吵什麼？”

唐恬循聲一望，見一個腦殼上頭髮剃得寸短的乾瘦男人，帶著兩個雜役打扮的年輕人一步一搖地晃了過來。她見這三人打量自己的目光十分輕浮，便不答話，冷著臉只管往前走——這裡是做生意的地方，後門鎖了，前門總得開吧？這回她既沒拍照，也沒帶人，他們總不能不讓她出去。

不料那乾瘦男人突然響亮地嘖了一聲，“問你哪！你是誰啊？怎麼跑到我們蕊香樓來了？”唐恬還是不理，一個雜役已迎面攔了上來：“我們袁爺問你話呢！你是聾還是啞啊？”

唐恬差點兒撞在他身上，連退了兩步，冷然道：“我走錯門了，現在就走。”

“走錯門？”那“袁爺”彷彿聽到笑話似的，抖著肩膀放聲而笑，“我看你是�