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到腳尖的熱情虔誠，你可差得遠了。”

說得紫菀不好意思，岔開話道：“露露，你家裡是做什麼的？怎麼會在英國住這麼多年？看你的衣服首飾，不會是阿哥買的吧？阿哥早就不問家裡要錢了，他的薪水哪裡夠買這些？”

秋露得意地道：“妹妹不但見識高，眼光也好。我父親是清庭第一任駐英公使郭嵩燾的翻譯，此後歷任公使都是由我父親輔佐。我父親雖然不做生意，但卻買了一些股票，他去世後股票由我和哥哥繼承，我們的日子過得寬裕，全仗我父親投資得當。查理是我父親朋友的學生，由他介紹給我父親認識。在英國的中國人就這麼多，我父親雖然一直在英國，卻不希望我嫁給英國人。我父親一見查理，就把他列為求親者了，後來就沒有告訴你們父親，我們就結婚了。”

紫菀大樂，問道：“原來阿哥是秋姻伯的東床坦腹之選。那阿哥到底求了沒有？”

喬之珩打個哈哈道：“快吃快吃，吃了你們好出去玩。”

秋露在紫菀耳邊低聲道：“他不讓說。”

紫菀笑道：“我知道了，一定是求過的，而且還不止一次。”

吳菊人問道：“你怎麼知道？”

紫菀抿嘴笑道：“要是沒求過，阿哥做什麼不讓嫂嫂說？要是阿哥只說過一句‘秋，嫁給我吧’，又怎麼會王顧左右而言他？這裡頭肯定有不足為外人知道的旖施風光，兩人才這樣藏著掖著。是吧，露露？此間情由，不足為外人道也。”

秋露大臊，道：“看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能說會道多了，好像沒聽你提起過她小時候有多麼伶牙俐齒的？”

喬之珩道：“我離家時她才十歲，聰明伶俐是一早有的，但這麼開朗外向卻是我沒料到的，我以為父親會拘束著她。不過我也看出來了，她如今這樣，怕是妹丈慣的，寵得她像英女王一樣尊貴。”

這下換成紫菀大窘了，嗔道：“阿哥。”

秋露大加讚賞，道：“妹丈的做法我完全同意。把妻子尊如女王，那自己也就是王夫皇帝了。要是像那些舊時男人一樣視妻子如草芥，什麼拙荊賤內糟糠的，那他自己也高明不到哪裡去。好糠才一便士一蒲式耳，糟糠又值多少？他們整天和糟糠在一起，難道是駑馬蠢驢？”

三人聽了忍俊不禁，又是在公眾場合不好大笑，喬之珩放下餐巾起身道：“知道了，女王。咱們走吧，再下去還不知道你要說出什麼來。”替秋露拉開椅子，挽了她朝吳菊人和紫菀道：“阿妹，你算是讓阿哥做了一回皇帝了。”

吳菊人也扶紫菀起身，道：“大嫂的話有道理，咱倆都是高明之士。

紫菀笑道：“你還真不客氣，皇帝陛下。”

回到房間後，秋露叫了咖啡來，四人談談說說，消過午倦，穿戴好外出的衣服，讓旅館門童叫了兩輛出租馬車來，兩夫妻加上喚茶還有四個孩子坐上了，一路到海德公園去。紫菀久聞此處大名，和秋露兩人並肩走著，細細說著公園裡曾經有過的軼聞趣事。

秋露道：“現在天冷，樹葉都掉光了，光禿禿的沒什麼看頭。要是夏天來就好了。蛇湖裡都是天鵝，薔薇花開得才叫好看。你們怕是不能住到哪個時候了，為什麼你不早點來呢，這樣我就有伴了。我們在牛津的房子邊上也種滿了薔薇，你們到時候再來，我們到鄉下去過夏。”

紫菀道：“那是一定會去的。有一個人也跟我說起過英國的薔薇，聽得人心生嚮往。”

秋露看她一眼，意帶詢問，紫菀但笑不語。到了蛇形湖邊，果然湖水結了厚厚的冰，冰面上已經有好些人在快步滑行、弓身旋轉、張臂飛翔。孩子的笑聲震得樹枝上的積雪簌簌落下，令聽到的人也面露微笑。

紫菀歡呼一聲，招呼三個男孩子到身邊，領著他們坐到湖邊