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，鄰宅到底發生了什麼大小事故，誰也不想深究。

村北靠河灣的劉家大宅，是本村的首富，主人劉大爺身份是力田的地主，但在府城以暗東身份經營商務，日進斗金。

村民對劉家大宅的事。一向懶得過問，也不想過問。

劉家的大宅大得有十餘棟樓房，長工佃戶婢僕成群，對村中事務相當熱心。劉大爺宏盛和氣慷慨，但很少在家，村民很難看到他的身影，難免顯得疏遠陌生。

去年歲末，劉家大宅突然有許多生面孔進出，私用碼頭往來的船隻出入頻繁，但並沒有引起村民的注意，劉家往來府城皆使自己的船隻。

蓼灣村屬桐城管轄，地方發生事故，須至百里外的縣城辦理。但乘船至樅陽上鎮僅二十里，鎮至府城約在六十里左右，至府城辦理不但近，而且完全可用舟代步十分方便，與府城的關係，比與縣城密切多多，有些人甚至一輩子沒到過縣城。

碼頭北端另有一條隱蔽的水口，通向有如沼澤的內灣。劉家的一些隱蔽房舍，就建在內灣的底部，沒建有碼頭，船直接靠在灣岸上。

在河上行駛的劉家船隻，靠上外碼頭只是掩人耳目的幌子，其實等到河上沒有其他船艇上下，劉家的船便悄悄駛入內灣失去蹤跡。

跟蹤的船泰然駛過碼頭，駛向上游，似乎不理會羅家五虎的船，不停下來偵伺。

樅陽上鎮環境單純，這一帶的村落都不大，地勢幽僻，沒有任何吸引江湖龍蛇注意的條件，是相當封閉落後的無利可圖窮鄉僻壤，稍有野心的人也不屑一顧。

獵食在數百里下游富裕的鎮江豪霸，竟然出現在這裡，難怪引起有心人的注意，可知劉家大宅必定不尋常。但劉大爺宏盛，僅是本地的一位頗罕人望的地主而已。

這一帶是私人產業，平時不可能有外人走動。蓼灣村的村民，也不願涉足其間。

劉家大宅另建有零星小宅，散落在灣底附近，即使是大白天，這一帶也顯得幽邃荒僻，瀰漫著一股令人寒慄的氣氛，似乎草木森森林中隱藏有鬼怪妖魅，隨時皆可能發生不測的災禍。

大院深處的秘室中，主人劉大爺帶了幾位首要人員，其中有羅家五虎中的兩虎，治酒接待十二位粗胳膊大拳頭的佳賓。

佳賓中有兩位女的，徐娘半老，依然美豔動人，帶來幾分柔的氣息，沖淡了過旺的剛氣。

劉大爺年已半百，高大魁梧紅光滿面，笑容常掛頗有幾分富商或仕紳的氣概，不像一個練了武功的高手。

主客似乎彼此之間平時頗有往來，敬酒時相互祝賀近況如意，部份人士更流露出深厚的交情。

十二位佳賓中，隱約可以辨出屬於三或四個組合的人，組合與組合之間頗有交情，雖則有幾個人在客套中，偶或流露出貌合神離的表情。

酒過三巡，先是兩桌的人寒暄客套一番，不久酒酣耳熱之後，主人終於話上正題。

“諸位遠道而來光臨寒舍，想必對本盟事先已有相當瞭解。”劉大爺先敬了佳賓一杯酒，吸引在座佳賓的注意，以震耳的洪亮嗓音笑吟吟一字一吐：“不管爾後諸位是否加盟，在下皆由衷表示謝忱。希望在這兩三天駐駕小留中，諸位能對本盟作進一步瞭解，再決定是否加盟。不論諸位的決定如何，本盟的弟兄皆尊重諸位的決定。諸位有何疑問，何妨提出磋商？只要在下能回答的問題，在下保證不會有所保留。”

“在下請教劉兄。”左首的那位留了大八字鬍，相貌威猛的中年人微笑著說：“請教，劉兄既然不是貴星宿盟的盟主，真正的盟主又是誰？目下何在？”

“在下只是星宿盟七位發起人之一，兩年來，一切規章大致已經完備，發展也從下江擴張至吳頭楚尾。但實力仍嫌不足，擴充套件不如理想，希望能在今後這一年中，能結合