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有些土瓦屋租給一些光桿子混口食的人居住，十個八個漢子擠在屋子裡，兩根長凳搭塊板就是床，有些人則乾脆一張草蓆打地鋪。

總之，這些漢子大多數是幹一天流動人口，便混過一天的可憐蟲，哪有能力成家？過一天算一天，能填飽肚子就心滿意足了。

他就在小巷的一家土瓦屋落腳，同住的還有三個大漢，都是在碼頭上混的所謂水夫，經常跟船上江下游駛，十天半月不回家是常事。

他也經常不在這裡住宿，付了一月房租，最多往三兩天，其他時間都在跟船的工作上打發了。

他不是水夫，而是所謂打手。

打手並不是替人打架，而是保護船隻。

那時，保鏢的行業還是萌芽期，南方大多數大都市的人，談起保鏢，絕大多數的人，聽都沒聽說過。

而一些商賈，或者遠道辦事的人，請幾個身強力壯，會些武功敢打敢拼的人沿途保護，所請的人就稱之為打手。

吃這飯的人由來已久，源遠流長，但沒有人稱之為保鏢，也沒聽說有鏢師這一門行業。

他就是打手，所以很少在家居住，偶或有相識的人看到他走動，那就表示他完成了一次買賣，老天爺保佑，沒被水賊強盜殺死。

這天碼頭工作少，同住的三個人，有兩個在家。張三李四兩個人，弄來兩壺酒一些菜餚，正愜意地在堂屋裡小飲，看到他欣然替他加碗筷。

“小文，回來了？”張三將他按在長凳上坐下：“唔！氣色不太好，還順利吧？”

“別提了。”他將包裹丟在壁角，坐下接過李四遞來的酒碗喝了一大口：“回程船經江西湖口馬當江面，碰上馬當那群水賊，那些混蛋人太多，咱們六個打手幾乎撐不住。我捱了兩刀一鏢，在船上躺了一個月，幸好留得性命，氣色哪能好？哦！還好過吧！”

“過得去啦！一天賺兩三百文錢，夠吃夠喝，日子過得不好也不壞。”張三說：“小文，幹打手風險太大，改行吧！餓不死你這種年輕力壯的人，什麼活計你都可以幹，何苦在刀口上討口食？”

“你不懂，三哥。”他自己斟酒：“命犯驛馬星，在一處地方苦幹活耽不住，活該上江下江行船走馬三分險，這生活相當刺激。哦，王二麻子還好吧？”

王二麻子，是第三位房客同伴。

“他？他永遠不會回來了。”張三黯然長嘆：“是禍躲不過，算他命該如此吧！”

“怎麼一回事？”他有點失驚。

“訊息是前天傳回的。”李四搶著說：“他隨平安船行的船，押貨前往荊州。十天前，船經石首的藕池口遇風，船夜間駛人江灣避風停泊，鬼使神差靠上了青龍灣吳家的江岸。你知道石首青龍灣吳家的底細吧？”

“知道呀！嶽州至荊州江面，唯我獨尊第一豪霸，青龍莊莊主吳應元，綽號就叫唯我獨尊。這個人的確不是東西，但並非兇殘惡毒的惡霸，青龍灣他雖然劃為禁區，但還不至於屠殺避風的船客呀！”

“到底平安船行的人，是被哪一方的人所殺的，就無法知道了，因為全船的人皆被殺光，沒留下活口，誰也不知道當夜所發生的事故經過。”

“哪一方？牽涉到哪幾方的人？”

“天網當晚襲擊青龍莊，夜間混戰廝殺，江濱成了血肉屠場，被波及說慘真慘。青龍莊毀滅了，百十名好漢似乎沒發現有走脫的人，莊中財物洗劫一空。他孃的，天網那群人，這幾年愈來愈不像話了。”

“你可不要胡說八道。”他提高嗓音抗議：“天網那群人，受到各方人士的推崇喝采，他們執行天罰，從不洗劫豪霸的財物。”

“你算了吧！”李四冷冷地說：“若要人不知，除非己莫為。早些年天網的確只除元首惡，眾所周知，但最近幾年