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碼頭便是寬闊的街口，可看到幾間小店鋪。

“你們從壽州來？”量天一尺手中撫弄著那根光亮的鐵尺，劈面攔住去路含笑問：“空的貨船沒載貨，是你們的？”“有關係嗎？”背上繫有古色斑斕長劍的中年人，鷹目放射出警戒性相當懾人的冷電。

“我是本鎮的巡檢，我要查船籍，盤查可疑船隻，你認為沒有關係嗎？”量天一尺仍然一團和氣，說的話可就不怎麼友善了。“朋友的。”中年人的警戒神色更濃了：“暫泊一宵，我們會識趣地乾乾淨淨離去。”

表示身分，意圖。如果是不想多事的治安人員，會睜隻眼閉隻眼心照不宣。

“朋友的？好就算是朋友的，船上的船籍牌，可能是本航區內的合法船隻。幹甚麼的？”

“途經貴地，買些食物。”中年人心中略寬。

“哦！很好。你們帶了刀劍。”

“河上河下有水賊，攜刀劍防身是合法的。”

“僱請的打手才許攜帶。”

“我們就是朋友僱請的打手。”

客貨船通常僱有年輕力壯的保鏢，但不稱保鏢稱打手，可以半合法地攜帶兵刃，但攜入鬧市就不合法了。“那麼，貴友就是船主了。”

“是的。”

“他貴姓大名呀！設籍何處？你，貴姓？”

“這……”中年人傻了眼。

“我們上船去看看船籍牌，不就明白了？一起下船看看好不好？走吧！”

中年人警覺地離位，爭取安全距離。

“在下已經表明，暫宿一宵，千乾淨淨地走路，夠意思吧？”中年人打出手式，五同伴左右一分：“咱們替壽州五爪蛟桑大爺辦事，保證怎麼來怎麼走，不動貴地一草一木，滿意嗎？”“本官一點也不滿意。”量天一尺的笑容消失了，臉一沉逼前一步：“顯然你在說謊，冒充五爪蛟的朋友。那條蛟聰明得很，決不敢派些不三不四的人，踏入本鎮一寸地。我要查船籍，你們如果不是附近的人，我要查路引，沒收你們的刀劍，人……”“我們走。”中年人急退：“後會有期……”

“查清楚你們才能走……”

一聲怒吼，兩名中年人突然拔刀向裡聚合，刀光眩目，勁道猛烈，要搶制機先把量天一尺劈翻，也可能想用刀背將人敲倒作人質。黑亮的鐵尺猛然揮出、分張，錚錚兩聲暴震，兩個中年人被震退丈外。

“你走不了！”量天一尺沉叱，疾衝而上，鐵尺一伸，單手點出遠及八尺外，破風聲銳鳴。“錚錚錚！”為首打交道的中年人，已乘機拔劍，接了猛烈的三尺，退下碼頭。

四名捕快也掄刀揮鐵尺猛撲，志在擒捉活口。

六個人知道厲害，那根沉重的量天尺可怕，不敢再接鬥，向下面的船隻飛奔。

很不妙，已沒有砍斷纜繩將船撐離的機會，量天一尺五個人，已如影附形躡尾跟下。

六人飛躍登船，再飛躍而起，躍入濁流湍急的河流，順流泅水而遁。

“今晚得特別小心戒備。”量天一尺返回碼頭：“一定還有其他同夥。要在本鎮幹見不得人的勾當。可惜沒抓住活口，無法查出他們的底細。”“大人，會不會真是五爪蛟的人？”留了大八字鬍的捕快眉心緊鎖：“前天壽州傳來訊息，那邊鬧得雞飛狗走，大批各路龍蛇聚壽州，醞釀鉅變極為可虞。大人，會不會是這些龍蛇竄來本鎮了？”“可能的。傳話下去，今晚嚴加戒備，但如非絕對必要，不可逞強出面與外來的人衝突。你們辛苦些，留意可疑的徵候，也許可以查出他們前來本鎮有何圖謀，以便籌謀對策。”天一黑，全鎮靜悄悄，家家緊閉門戶，家犬全部放出，有人在外走動，必定受到犬群的追逐。天黑後不久，月華曹嬌悄然接近鎮西南角，小心翼翼摸近街尾最後一座民宅，大吠聲