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「醫生在上面照顧他們嗎？」尤尼詢問道。

「當然。」因特倫說，「他說休息一陣就好了，沒什麼大礙——我看這醫囑上寫的，那個公爵派來的醫生基本上也是這個意思。」

顯然，他們口中的「醫生」並非剛才走的那兩個。之所以焦急求醫，不過是他們想要掩蓋團隊配置裡有一個醫生，並且，向外界傳遞出聯邦使團有人被皇帝苛待到病重的事實。

尤尼皺眉道：「幸好總統先生和統帥閣下有遠見，挑的一律是身強力健的青壯年。不然在那個地方站一夜，就不止出這麼一點問題了。」

是的，就在他們經過了超長距離折越和飛行，終於達到了帝國的第一個晚上，非但沒有得到充分休息，反而在聖金宮足足等了一夜。

原本，尤尼在等待兩個小時後就提出了抗議，結果很快聖金宮內就傳出皇后病危的訊息，給了皇帝的遲到充分的理由。

尤尼試圖取消會面，但滿宮殿的僕從沒一個能做主的，侍衛得不到命令也不敢放他們離開。直到第二天早晨，皇帝才遲遲地遣人過來，說此次會面取消了。

他們筋疲力竭地入住了公館，當天就有人扛不住連續的航行、水土不服和勞累病倒了，睡了一覺到了今天，又添了一個病號。畢竟正式登陸帝國的這個小團隊裡，就只有代號「大使」的尤尼和代號「護衛」的一個年輕軍官是出身軍部，其他人幾乎都從事著和體能無關的工作。

尤尼從外套中摸出一封信件模樣的東西來，遞給因特倫，因特倫接過來，好奇道：「這是什麼？」

「剛才那個醫生臨走時塞給我的。」尤尼說，「你的帝國語比我好，你看吧。」

「邀請函。」因特倫還沒開啟信封，就先行推斷了一句。

隨即他開啟信封讀了信，笑了一下，又道：「邀請函。」

尤尼半點也不意外，問道：「霍頓公爵邀請我們赴他的私人宴？」

「是的。」

尤尼沉默了，拿過那封信邊讀邊陷入思考。

「學長，剛才那個醫生給我遞信的時候，我注意到了他的手。」尤尼突然道，「你有看到嗎？」

「我看到了。」因特倫說，「他的手指是某種金屬材質的。我猜測大概有某種檢測功能，可以替代某些醫療器具。」

「而且我們來的路上，也看到了不止一個士兵的手臂不是原裝的。你說，他們是因為這裡環境惡劣，殘疾了，還是……」

尤尼莫名感到了脊背一涼，因特倫替他說了下去：「他們主動切掉了原本的肢體，換上更實用的假肢。從我們親眼看到的情況來判斷，這種情況在帝國應該很常見。大概在他們的價值觀裡，身體的功能性才是第一位的。」

兩人都感到了某種不適，停住了話。

過了一會兒，尤尼冷不丁冒出一句：「你並不驚訝。總統先生是不是告知過你這個情況？」

因特倫沒有猶豫，大方承認道：「是的。」

聯邦內部也並不是鐵板一塊，畢竟是疆域和人口數量都遠遠大於帝國的超級人類大國，自然也有權力紛爭。

這一次出使帝國，使團名單就是各方勢力斡旋的結果，最終由代表軍方的尤尼·斯圖登作為大使，而總統則為他的嫡系親信因特倫·吉恩斯爭取到了使團內權力順位第二的位置。

「那麼，總統先生還有沒有單獨告訴過你什麼別的有用的情報？」尤尼看著因特倫，問道，「已經到了帝國，現在是我們坦誠的時候了。」

因特倫道：「我從總統先生那裡得到的最高指示，是聽從大使的命令列事。」

尤尼看著他，等待下文。

果然，因特倫接著說：「不過……總統先生確實給了我三條特別的建議。他說，在大使