第一百零六章 徹骨之惡(第2/9 頁)

按照常理來說，能和諾瓦克家族搭上關係，甚至是結成姻親，是許多當地的地主鄉紳夢寐以求的事情。因為那就意味著將有用不完的財富拱門而來。運氣好的話說不定還能在仕途上平步青雲。

再說舒爾茨，他原本出身於驍勇善戰的第聶伯河哥薩克，政治地位並不高。不過他後來棄武從商，離開了大草原進入繁華的城鎮中打拼。

在他在城裡艱難創業的過程中，偶然結識了城市平民女孩兒莉莉婭，也就是他現在的妻子。在經過一番接觸之後，二人很快便墜入愛河，情定終身。

在收穫愛情之後，舒爾茨在事業上也是蒸蒸日上，很快便掙下了一筆可觀的家業。而後他又走上從政之路，想在仕途上施展一下自己的遠大理想和抱負。

當他透過自己的不懈努力，成功成為一名八品議事官時，他的女兒奧薇婭已經五歲，莉莉婭又懷上了他的第二個孩子，也就是斯提姆。

然而，由於他的某些施政政策得罪了一些城市裡的豪強權貴，因而受到了後者們特別大的排擠和打壓，讓他在仕途上受到了重創，又被削成了一介平民。

不過舒爾茨並沒有失去信心和上進心。當他摩拳擦掌準備好再次奮進的時候，他和妻子竟意外地發現他們剛出生不久的兒子身上出現了一種難以解釋的古怪現象。

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嬰兒斯提姆對於周身環境冷熱的反應超乎常人，他不怕冷，更不怕熱。不會被開水燙傷，在嚴寒的冰天雪地中也可以如平常一樣玩耍自如，不會出現絲毫的凍傷。

而且，他的身上偶爾還會憑空冒出滾燙的白色水蒸汽，把他所在的房間瞬間變成桑拿房。並且還可以在有意無意間控制這些水蒸氣的溫度還有流動方向。

這不禁讓舒爾茨夫婦倆大驚失色，以為斯提姆是不是得了什麼怪病。後來他們才意識到斯提姆他就是擁有可以憑空製造和控制高溫水蒸汽的能力，換言之，這就是一種神奇的魔法或者巫術，而且是與生俱來的，莫名降臨到了他們兒子身上。

但在十八世紀六十年代後期的東歐，人們普遍對這種現象深惡痛絕。如果讓周圍的人知道自己家裡竟然出現了這樣一個具備特殊能力的人，那無疑會被視為異端邪祟，是會帶來無盡災厄的巫師、怪物和惡魔。

對此人們會用盡各種方法毫不留情地對出現在他們身邊的這種“惡魔”加以消滅，並且遷怒於“惡魔”的親人。凡是與“惡魔”有聯絡的人都會被當做“惡魔的僕從和使者”，從而遭到無理審判，並在酷刑之下受盡折磨而死。

為了不讓別人，特別是和自己結過怨的人知道自己有這樣一個孩子，也為了保護這個家庭周全，舒爾茨放棄了自己的理想，舉家搬遷到遠離城市的鄉下，並運用他早先做買賣攢下的一部分財富買下了一處面積不大的莊園別墅做為自己的新家。

而他自己則在附近鎮子上做起了小買賣，雖不及之前在城裡經商時掙得多，但一家人過得也還算富足。

斯提姆四歲之時，夫婦倆的第三個孩子，小女兒瓦什卡順利降生，如他們所期望的那樣，瓦什卡只是個普通得不能再普通的女孩兒，不再像他們的二兒子那樣再擁有特殊的魔力。

在一家人的努力隱瞞，再加上懂事的斯提姆小心翼翼地隱藏之下，後者擁有蒸汽魔法力量的秘密從未暴露於外界。因此這一家子的鄉下生活也平安地度過了十幾年。

然而平靜就在舒爾茨的大女兒奧薇婭十六歲之時被打破。

在一次奧薇婭帶著瓦什卡去鎮上游玩的時候，在諾瓦克家族中鰥居多年的老頭子加爾什科夫伯爵一眼就看中了年輕貌美的奧薇婭。於是他透過家族勢力稍加調查後就找上了舒爾茨，並屢次派人要求舒爾茨將其女奧薇婭嫁給他。