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正的兒子。他的神色就象要殺人一般，我嚇得哭了起來，他把我扔在地上，罵我是廢物，沒有一點硬氣。”

“我一直記得那夜父皇最後說的話，”炎瀚微微一頓，望著林層秋指間桂枝，淡淡道：“父皇說：朕就不信，朕的兒子就會不如炎綏的兒子。那時候，我就知道了，原來七弟是安王的兒子。”

“父皇雖說了要廢七弟，但蘇妃雖死，安王義妹的身份還是擺在那裡。父皇圈禁了安王，但只要七弟是太子，安王一派的人究竟還顧念著，不會生事。若是貿然廢立，朝中難免動盪。所以父皇就把四妹嫁到厲王府，又刻意疏遠了七弟，父皇說七弟重情，被孤立了，時日一長必定出事，屆時做了有失儲君風儀的事來，就能名正言順地廢了他。”

林層秋聽著，想起當年初見炎靖的情形來，在炎浩的身後，一個少年，雖然一身錦繡袍飾，卻掩不去沉鬱的孤傷。望向自己的眼眸沉沉地暗，沒有絲毫的光亮。那時，不由想這真是一個寂寞的孩子啊，未及想起他是太子，便先向他微微一笑。

也因這一笑，牽扯出日後的種種情事來。

思及往事，林層秋心下微嘆，卻聽炎瀚續道：“那一年來，七弟果然做了許多荒唐事來，為了一點小小過錯，就杖殺宮人。整日裡遊手好閒，不去文華殿進學，只愛秋場射獵，父皇看在眼裡，不僅不勸戒，反而故意縱容，七弟在朝臣裡的風評一日日地壞了。次年春試之後，父皇已謀劃廢儲了，那時侯，七弟向父皇要了你去做太子傅。父皇后來對我說：朕原本打算把林層秋留給你，將來也許可以做你的宰相。但既然炎靖想要，給他也罷。林層秋生性端嚴，對炎靖要求必高。炎靖散漫慣了，痛恨被人管教，一怒之下發作起來，那林層秋焉有命在？弒殺師長是極惡大罪，屆時不僅太子之位難保，就是判個流徙也還是輕的。”

林層秋從未想過當年自己拜為太子傅的背後，竟隱藏著這等彎曲可怕的用心。想起當年炎靖的幾次暴怒，若非他最後強自壓抑下來，自己死得冤枉也就罷了，還要牽連炎靖流放千里，心底不由一陣後怕，低低一嘆：“先帝謀略，當真深沉如海啊。”他為人寬容，如此說話已極盡他不忿之情了。

炎瀚嗤笑一聲：“父皇把什麼都算到了，卻獨獨沒算到七弟對你竟會情根深種，百依百順言聽計從，那些荒唐殘暴好象一夜之間就消失了。有一次在重臣朝宴上，七弟居然說起仁者愛人來，酣暢淋漓，簡直象換了個人。那時，父皇和我看著席間朝臣的神色，都知道七弟的太子位是穩了，因為他為自己選了天下最好的師傅。”他看著林層秋，微微搖頭：“父皇那時才後悔還是把你看輕了。但是父皇還是不肯放棄。他讓我做了明王，把向州給我做了封地，他說他會佈下一顆棋子，留給我翻局。”

他從林層秋眸間看到他手上。青碧蔥蘢的桂葉襯著林層秋骨節清瘦的手，蒼白得微微有些清透。記得當年他離開帝都時，炎靖一路送出十里直至折柳亭。那個時候的林層秋，風華初上，立在楊柳之下，沉靜微笑，天地之間的春意便都凝在他身上。而炎靖緊緊握住他的手，對自己說：“三哥，我在帝都等著你回來。將來，你當大將軍，層秋做宰相，我們三個人，一起幹一番大事。”

那時，林層秋拉起自己的右手，放在他與炎靖緊緊交握的手上，再輕輕覆住。炎靖另一手覆在林層秋的手上，自己的左掌也不由包住炎靖的手。三人指掌之間溫暖傳遞，林層秋含笑道：“兄弟同心，君臣協力，何愁壯志難酬天下不平？”

“如果父皇不曾說過要立我為太子那樣的話，我也許會很甘心做七弟的大將軍。但是，我曾經離帝位那樣近，如果那年你參加的不是春試而是秋試，今日坐在那位子上的就是我炎瀚，而不是七弟。”炎瀚微微有些激動，但很快抑制住了，只長長一嘆，不再說話。