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&ldo;不是。&rdo;普羅斯勒小姐回答道;但她說的方式根本不是什麼安慰，反而讓他更害怕了。&ldo;不是這座城市。那是舊金山。它在燃燒。&rdo;

莫恩斯盯著她。

&ldo;看不到多少。&rdo;普羅斯勒低聲回答道，&ldo;我們離那至少有三十里。但看樣子好像整個地平線都在著火。如果站在這裡都能看到煙霧，火勢一定很大。&rdo;

&ldo;舊金山?&rdo;莫恩斯不信地重複道，&ldo;可這……這不可能啊。我們太遠了……&rdo;舊金山?這不可能。那場爆炸威力巨大，但不可能大到這種程度。三十里!不可能!這不可能!

莫恩斯勉強甩掉這想法，一會兒後才做完了他已經開始的動作。在他們身後不到十步遠的地方，整個陡峭的海岸塌了。將50米高的山崖跟水隔開的一條窄窄的白沙灘被碎石和巨大的巖塊埋在了下面，它像個粗糙地堆起的防波堤延伸進海里三四十米，才漸漸變矮，最終完全消失了。灰塵仍像纖細的霧一樣懸浮在空氣中，雖然風是吹向海面的，莫恩斯相信感覺到了一種淡淡的石屑和腐海帶的氣味。遠方的海面，在視力所及的地方，水裡似乎漂浮著什麼東西，一個海妖飄動的頭髮，它在重新緩緩地退回黑暗的海底，它是從那裡來的。可水面下無聲的湧動和滑動已經減弱了，就像灰塵也在漸漸消散一樣。再過一小會兒，這座巨大的廢墟場就會跟這段海岸無數其他的地方沒有任何區別了。

&ldo;結束了嗎?&rdo;普羅斯勒小姐低聲問道。他甚至聽到她走到了他身旁;但他還是嚇一大跳，讓她略感歉意地瞪著他，後退了一步。

&ldo;我但願我知道。&rdo;他呢喃道，緊接著又勉強地笑了笑，&ldo;對。&rdo;他說道，&ldo;我想是結束了!&rdo;

&ldo;您怎麼會這麼堅信呢，教授?&rdo;她問道。莫恩斯直到現在才發覺她的臉色有多差。陽光讓她的臉色有了一種活力，它讓他一開始沒看出她多麼疲倦、多麼筋疲力盡。她也跟他一樣全身濕透了。她潮濕的頭髮和衣服沉重地黏在身上，在被陽光曬得黑黝黝的膚色下面，她的面板像死人的面板一樣蒼白。她的一直光滑的臉上出現黑色的、深陷的皺紋，當莫恩斯凝視著她的眼睛時，他明白瞭如果一個人說他失去了他的無辜，這句話該怎麼理解。普羅斯勒小姐失去了她的無辜。他們大家都這樣，在這天夜裡。他們中的一些人失去的還要多。

&ldo;好吧，很簡單，普羅斯勒小姐。&rdo;他強作輕鬆地回答道，&ldo;我相信，沒有人一生中能忍受這種東西兩次。由於我不相信這麼快就會死，它肯定已經結束了。&rdo;

普羅斯勒小姐仍很嚴肅。&ldo;您還活著，我心頭的一顆石頭就落地了，教授。&rdo;她說道，&ldo;當我看到山崖倒塌時，當時我肯定您完了。我的天哪，您是怎麼從那裡逃出來的呢?天使一定將它們的手罩在您頭上保護您了。&rdo;

&ldo;估計是。&rdo;莫恩斯微笑著回答道，&ldo;雖然我相信只有一個天使。&rdo;她的目光疑問起來‐‐幾乎有點懷疑，但莫恩斯搶在她前面，自己提出了一個問題：&ldo;您是怎麼出來的?當船翻倒時……&rdo;

&ldo;……我想,我完了。&rdo;普羅斯勒小姐打斷他的話，說道，&ldo;我真幸運。我……&rdo;她明顯地在想說什麼，當她終於接著往下講時，她不再直視著莫恩斯的眼睛，