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越接近湯姆指給他的木屋，他的情緒越低落。它很小，四方形，最多五六步3，至少在莫恩斯能看到的兩側只有一扇小窗戶，安裝有沉重的護窗板。門給人的印象也像護窗板一樣特別堅固，有兩條手指寬的垂直的孔，差不多在眼睛的高度，看上去像射擊孔。加上仔細鑲接在一起的粗大石料，笨重的屋頂和結實的門，莫恩斯不由自主地拿它同一座小堡壘比較。這個木屋同其它的木屋一樣，一定比他一直以為的更老。有可能整個營地都來自那個時代，當時營地的居民還必須抵抗這個國家的暴怒土著的進攻，因為這四五座小建築每一座都給人特別易守難攻的印象。

莫恩斯開啟門，躬身走進去，不讓頭撞在低矮的門楣上。當他重新抬起頭時，他吃了一驚。

房子內部要比他預料的寬敞得多‐‐尤其是更加亮堂。屋頂上燃著一盞裝有燈泡的四枝吊燈，空氣中散發著宜人的肥皂香味和新煮的咖啡香。設施簡陋，但完全可以接受。一張大得驚人的床顯然是新鋪的，桌椅，一張滿滿的書櫥，還有某種見到它著實讓莫恩斯意外的東西：緊靠書櫥旁擺著一張小巧的立式斜面寫字檯。莫恩斯見到這種東西已經是很久以前的事了，當時他還在上大學，他一直喜歡站在這種寫字檯旁工作。格雷夫斯一定是想到了這件事。看來他真的很重視儘可能讓他住得舒適。但這念頭沒有讓莫恩斯的情緒高漲起來，反而讓它更惡化了。他不準備給喬納森&iddot;格雷夫斯一絲機會。

再加上他的遭了殃的鞋。

莫恩斯悶悶不樂地望望他在新打過蠟的地板上留下的紛亂的褐色泥濘的腳印，再望望被弄髒的皮鞋。這情形讓他想起四天前的一場意外，它同格雷夫斯和普羅斯勒小姐的貓克利奧帕特拉有關。

&ldo;您別在意，教授。&rdo;一個聲音在他身後說道，&ldo;這種事在這裡經常發生，哪怕是在大夏天。您知道嗎?原因是在地下。地下水位太高了，我們實際上是站在一塊海綿上。&rdo;

莫恩斯幾乎驚慌地猛轉過身來，看到一個也許五十歲的、灰發男子的臉，他的個子最多隻夠到莫恩斯的下巴，但一定有他雙倍重。儘管他這樣肥胖和由此造成的笨拙印象，他進屋時腳步輕得莫恩斯一點都沒有聽到。此刻他就站在莫恩斯身後兩步遠的地方，像一個不小心刮掉了鬍子的聖誕老人笑嘻嘻地望著莫恩斯，伸出一隻肥嘟嘟、手指短粗的手來。

&ldo;我是默瑟。&rdo;他愉快地說道，&ldo;巴西爾&iddot;默瑟博士。您忘記&l;博士&r;的頭銜吧。您一定是範安特教授。&rdo;

莫恩斯不易察覺地遲疑了一下，抓住默瑟伸過來的手;他從來就不喜歡握手，一方面是因為他認為握手相當不衛生，另一方面是這個姿態好像會在兩個大多數素不相識的人之間造成一種經常是不合適的親暱感。但默瑟還是有點吸引人的地方，因此他略一猶豫，就抓住了對方伸過來的手。

&ldo;只有當您去掉&l;教授&r;的時候，默瑟博士。&rdo;他微笑著說道，&ldo;我是範安特。&rdo;

默瑟誇張地做了個鬼臉。&ldo;那我覺得&l;教授&r;要簡單得多。&rdo;他說道，&ldo;一個荷蘭名字?&rdo;

&ldo;不是，比利時的。&rdo;莫恩斯回答道，這個玩笑他從大學時代起就沒有再開過了。在世界的這一邊，幾乎沒人知道小小的比利時是由兩個民族組成，它們還特別妒忌地堅持各自的文化身份。因此碰見莫恩斯以這種方式自我介紹的人會感到糊塗，也許暗地裡會猜測他是來自特蘭尼瓦尼亞4，肯定是弗拉德公爵的直系後代。

但默瑟再次讓他驚訝了。&ldo;一個佛蘭德人。&rdo;默