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荔枝進他嘴裡，說話的語氣似個天真純稚的孩童，“父皇吃果果，吃了果果就不怕苦了！”

“小九兒乖！”太上皇笑著拍他腦袋。

殿內的氣氛溫情脈脈，和樂融融，卻被外間通稟的聲音打破了，“皇上駕到。”

太上皇立時板起臉，朝殿門看去。

威勢日盛的青年緩步而入，略一拱手算作請安，自顧在床榻邊落座，問道，“父皇召朕來所為何事？”他衝曹永利揮袖，“把父皇的請安摺子送上去。”

曹永利彎腰弓背，高舉雙手，畢恭畢敬奉上厚厚一塌摺子。

太上皇指使高河去接，喝了口熱茶方徐徐開口，“江南河道那樁案子，你究竟要牽連多少人才算完？斬了於文華、賀欽、袁冠南還不夠，還要抄甄應嘉、孫奇，丁典的家，你這是幹什麼？清洗朕的老臣？朕還沒死呢！”最後一句頗為疾言厲色，令太皇貴妃和九皇子雙雙縮了縮肩膀。

證聖帝用杯蓋慢條斯理的撇去浮茶沫子，語氣冰冷，“怪道最近呈給父皇的請安摺子越來越多，卻是那些人向父皇訴苦了。每年撥給江南河道數百萬兩紋銀，卻無一兩用於鞏固堤壩，全進了那些人的腰包。今年洪水滔天，江南一夜之間變為澤國，溺斃數萬萬百姓。朕只殺了三人告慰百姓亡靈，已算是格外容情了。”

他抬眼朝太上皇看去，唇角的笑容有些詭異，“不過父皇卻也說對了，朕確實意欲清洗你留下的老臣。分明已經退位，卻依然命朝臣每日遞請安摺子，命朕大事小事均通報與你再做定奪。敢問父皇，這天下究竟是你的，還是朕的？”

太上皇愕然的看著他，似乎無法相信如此大逆不道的話竟出自向來寬厚仁和的三子之口。太皇貴妃見勢不妙，連忙拉著九皇子悄然退出大殿。

證聖帝不等太上皇回應，繼續道，“朕乃天下之主，大慶帝王，而非父皇你的傀儡。既然你已經退位，便安安生生的將養，批閱奏摺這些事便不要再做了吧，省得太過勞累損了壽數。朕也是為父皇著想。”

他看向高河，沉聲下令，“把這些請安摺子拿下去燒了。”

高河躬身應諾，搬起奏摺出去了。

太上皇用顫抖的指尖點點高河，又點點證聖帝，氣得渾身發抖，不過片刻卻又恢復平靜，冷笑道，“沒想到朕也有看走眼的時候，老三，你果然好心性，好手段，把所有人玩弄於股掌之間。只可惜你一登上高位便沉不住氣了，皇位還沒坐穩便動朕的老臣，沒了他們在背後支援，老五回來朕倒要看看你如何應對。既沒收攏人心，又沒收攏軍權，老三，你眼下的態勢很有些不妙！”

證聖帝似笑非笑的睨他，“父皇，在你心裡，朕就那般無能？”

太上皇怔愣片刻，隨即面色大變，“賈環！那賈環是你故意送到老五身邊去的？”

賈環如今在軍中的威望已然超越老五，憑他立下的赫赫戰功，封一個兵馬副元帥旁人也說不得什麼，輕輕鬆鬆便分走了天下一半軍權。想來，老三當年本就不欲送賈環入仕，不過設了一個連環局，令他能順理成章的去投軍，自己和老五便是這局中的兩枚棋子，被利用的徹底。好算計，當真好算計！

想到這裡，太上皇用吃人的目光瞪向證聖帝。

“父皇，你想得太多了。”證聖帝啼笑皆非的搖搖頭，負手離開。這個人，明知道太皇貴妃毒殺了他母妃，卻依然將對方當寶一般寵著護著，又將自己當做操控朝堂的傀儡，執掌天下的棋子。倘若奪走他最看重的一切，想來會令他如母妃當年那般痛苦吧。

證聖帝眼裡翻攪著厚重的陰雲，思及已抵達京城的環兒，又微微笑了。

………

凱旋而歸的西征大軍在京郊紮營，翌日得了聖旨才能進城。