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貝西？巴思韋爾慘遭殺害，贊布拉攜妻女銷聲匿跡……

她知道是誰造成了這一切，但警方和軍方都不相信她的話。

而現在，由於偏見和不公正的原因，民間護士組織的總指揮將她拒之門外——這原來是她進入孟菲斯開始尋找保羅的最好機會，已化作泡影！

她心情沉重地向前邁著步子。

就在她前面的人行道上聚集著二十多個女人，擋住了她的去路。她們全都戴著帽子，身著各色各樣的長裙，堵在一扇鐵門前。鐵門雖然開著，但由一個穿藍軍裝，戴肩章，頭扣滑稽短沿高頂帽的軍人把守，“女士們，請出示你們的通行證，”只聽見他說，“我必須檢查你們的通行證……”

—個女人向他揮動著一張紙說：“我們沒有通行證，軍官先生，我們有作戰部長斯坦登將軍邀請我們參觀總統官邸的信。我們全是英雄母親團的成員，從芝加哥來，林肯總統準備接見我們。”

警衛官簡單地看了—眼那封信，便揮手讓她們進去。

米凱拉突然心血來潮跟隨著這一群急切的婦女湧了進去。一個衛兵開始帶領大家參觀……米凱拉漫不經心地與大隊一起往前走，沒有什麼興致，只是這一活動暫時將她從對最重要問題的憂慮中解脫出來，還算不錯。直至最後——

“夫人們……合眾國總統到！”

—個高個男子在一隊貌似重要人物的男人陪同下在門道中出現，聚攏的女人群裡響起一陣彬彬有禮的清脆掌聲。

林肯開始以機械的動作漫不經心地與前排的婦女握手，直至她們領頭的開口道：

“總統先生，我們全是從芝加哥來的英雄母親團的成員。”

“這麼說，你們是從芝加哥來的嘍，”林肯以低沉溫和的口音說。他臉上露出寬展的笑容，好像一下子從困頓中醒來。“聽說你們過了三個糟糕泥濘的冬天，但相比之下，我肯定華盛頓街上的泥滑得更厲害，準能讓你們摔得粉身碎骨。好了，各位婦人，您們想要知道什麼！”

“總統先生，我們大家全有兒子在聯邦軍裡戰鬥，我們來這裡就是想聽您講點鼓舞人心的話，讓我們振奮振奮。”

總統樸實的面孔又變成平常那憂鬱的樣子。“恐怕，我沒有鼓舞人心的話可講。軍事形勢很不光明……”

夫人們以沉重的心情安靜地等待他繼續講吓去！

“我們的人民對於我們正與南方展開血戰這一點尚無充分的思想準備。他們還沒有下定將這場戰爭打到底的決心。他們頭腦中存有這樣一種想法，我們利用戰畧優勢即可解決爭端——大家都相信戰畧優勢！麥克萊倫將軍認為他利用戰畧優勢就能打敗叛軍。我們軍隊也存有這種愚蠢的觀念。他們沒有想到戰爭必須依靠艱難困苦和充滿犧牲的戰鬥才能進行下去。只要這種幻想繼續存在，我們就不可能取得突破。”

幾位夫人感到十分驚愕：“但是，總統先生，您是否忽畧了我們已有成千上萬的忠誠兒子響應祖國的號召拿起武器，正勇敢地戰鬥在亨利堡、多納爾森、夏洛伊和新奧爾良，並取得了輝煌勝利？”

“完全不錯。”林肯冷靜地說，“但是我們有成千上萬的戰士做出了不必要的犧牲，其原因就是我們參戰部隊中有很大一部分人推卸了他們的義務，未能進入作戰位置。正如我剛才說的，他們還沒有下定血戰的決心……”

“您是不是說我們的戰士不少在臨陣逃脫？”一個夫人難以置信地問，這位顯然對戰士充滿自豪感的女士無法相信會有北方軍做逃兵。

“我正是這個意思！臨陣逃脫是我軍目前面臨的最嚴重的問題。按照最新統計數字，麥克萊倫手下有十八萬大軍。但在戰鬥打響之前有七萬人請假回家了，還有兩萬多住院，結果只剩下九萬來人。麥克萊倫將軍就帶著這