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餘載，科達？戴德只偶爾訪問過幾次邊界的老家，以後再沒有回去。他一直留在古爾科特為羅闍效勞，現今又當上了“秣艾騍訇”，成為古爾科特頗有名望的人物。對幹馬，他可謂無所不知，相傳，他能講馬的語言，只要他一開口，連最調皮最執拗的馬匹也會變得馴服起來。他的槍術有如他的馬術一樣jing明，他的獵鷹和馴鷹術可與他的飼馬術相媲美，羅闍雖然在這些方面也有相當水平——還得親自求教於他，而且是有言必聽。他第一次探訪故鄉時帶回來一個妻子，這妻子義不容辭地為他貢獻了三個兒子，到這會兒科達？戴德已是兒孫滿堂了，他常々對艾

什談起這些他引以為榮的模範孩子。“他們跟我年輕時一模一樣；我母親也是這麼說的，她經常去看望他們。我們老家在尤蘇夫柴鄉間，離我大兒子阿瓦爾？沙服役的騎兵旅駐地霍蒂？馬爾丹不遠——我二兒阿弗柴爾也在那裡。”

科達？戴德兩個年長的兒子都在英軍服務，與艾什舅々威廉所屬的先導隊是一個單位，現在只有最小的兒子扎林？汗仍與父母住在一起，但他的願望也是從軍行伍。

扎林比艾什大六歲，依照亞洲人的標準已是成年人。除去個頭兒不同，他倆的體格和膚sè異常相似，因為扎林也像大多數帕坦人一樣長著灰sè的眼情和白淨的面板。他倆很容易被人當作一對兄弟，科達？戴德的確也是這樣看待他們的，不但都稱呼他們“我的兒子”，而且在他們確實犯錯的時候會不偏不依、公平合理地各給一頓拳頭：艾什把這種關照當成一種榮幸，因為，在他心目中，科達？戴德是自己孩提時代的那位執友和英雄，即智慧、和藹、無所不曉的阿克巴大叔的化身，阿克巴大叔的影子已經永恆地銘刻在他的腦中。

科達？戴德教會了艾什怎樣放鷹和訓練生馬，還教會了他如何騎著快馬用長槍的矛頭將帳篷的系樁挑出地面，並在馬上向各種目標進行shè擊，且可做到移動靶十拿九穩，固定靶百發百中，科達？戴德同時也訓誨他為人處事的要領，比知，聰明人應當控制憤怒，衝動者必遭險憂；他又責備他做事鹵莽，不能思而後言，思而後行——最典型的教訓就是和優婆羅闍打架，還揚言要離開王宮。“你若能管住自己的舌頭，說不定早已如願以償，走了，也免得陷入這般囚禁。”科達？戴德嚴厲地批評。

扎林對這孩子也很厚道，像待親弟々似的有時責打，有時鼓勵；艾什最慶幸的是，他偶爾可以獲准隨著他們走出“駭崴霾赫珥”，與他們在一起幾乎無異於duli行動，雖說他們也得了指示要提防他逃走，但他們的態度不像憂婆羅闍的僕從，從來不擺出看守的架式，隨著他們倒可以享受到一些虛幻的ziyou。

艾什已記不準小時候在爸々露營隊裡學的普什圖語，可現在他又學會了這種語言，因為，普什圖語正是科達？戴德和扎林的家鄉話，喜歡從各方面模仿心目中的英雄乃是兒童的一種心理，只要他們湊到一塊兒，他就講普什圖語，科達？戴德很是得意，西塔卻不高興了，她像嫉妒阿克巴？汗一樣嫉妒起這個帕坦人老頭。“他不信奉眾神，”西塔激烈地斥責，誰不知道，帕坦人全是些生xing暴烈的傢伙。他們個個是賊，是兇手，是殺牛的人。艾什奧克，你成天價和這些蠻子待在一起，真讓我傷心。他們會教你學壞的。”

“媽々，騎馬、shè擊、放鷹都有什麼不好呢？”艾什反駁說，他認為，練這些技藝又不是為了行兇、盜竊和犯罪。至於西塔說的牛，儘管她不斷教導，祭官反覆訓誡，他仍然並不明白，為什麼要把牛看得那麼神聖。假如是馬的話——或是象，或是虎——他還理解得了。可牛又有什麼……”

正文　第四章　進入王宮（7）

搞清楚名類眾多的神的來龍去脈，對於一個小男孩來說的確很不容易：梵天、毗溼奴、因