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頭來，在人面的海洋裡尋找那個猶如從天而降的攔截馬頭的男孩時，可以看出他鑲珠綴寶的頭裹下面的那張小臉由於緊張已經變得蒼白。

人群中不知是誰將艾什架上了肩頭，好讓他多看幾眼正在離去的儀仗隊，忽然，兩個孩子的視線交凝到一起，一邊是小王子驚恐的黑sè眼珠，一邊是鄧尼？昌德的馬童的好奇的灰眸。接著，人群在他們之間擁動起來，半分鐘之後，儀仗隊到達銅匠街街口，轉過彎去，再也看不見。

西塔見到艾什拿回來的金幣十分高興，聽他把早上的事講述一番，就更加讚歎不已。經過反覆商議，他們決定把這枚金幣送到大家公認是老實可靠的珠寶商帕格旺？拉爾那裡去，換作價值相當的銀質裝飾品，讓西塔佩帶著。將來急需的時候再兌成現錢。他倆誰都不想再讓別人提起這件事——但興致勃々的鄰層評說祝賀幾句倒是難免的——可是，第二天早晨，一名粗壯傲慢的宮廷官員在兩位老家臣的陪同下敲開了鄧尼？昌德的家門。那官員以崇高的聲調宣示：優婆羅闍有旨，令此微賤頑童即刻到王宮伺候，並要賜予他住室一間和殿下宮內卑職一份。

“可是我不能去呀，”艾什驚愕地解釋，“我母親不願意一個人過ri子。再說我也離不了她。她不想讓……”他的話被粗暴地打斷了：

“你母親的想法管什麼用！是殿下下令讓你為他幹活兒的。你必須抓緊時間，收拾乾淨。不能穿著這身破布片到王宮去。”

既然如此，除了服從還有什麼辦法呢？於是，艾什被護送回水果商的小店，在店裡他匆々換上僅有的另一件衣服，一邊安慰心亂如麻的西塔，勸她不必擔心，因為他很快就會回來。馬上就能——

“媽，您別哭。這有什麼可哭的呢？我去告訴優婆羅闍，除了這兒，我哪裡也不想去。就憑我救過他，使他免除了傷害，他也會放我回來的。您等著好了。再說，他們不會不顧我的意願，強留下我！”

說到這裡，他感到有了把握，他緊々地擁抱住她，讓她再次放心，然後，跟隨著優婆羅闍的僕人走出了城門！開始向“駭崴霾赫珥”——古爾科特羅闍的城堡式王宮——攀登。

正文　第四章　進入王宮（1）

一條用大理石石板砌成的大坡度棧道徑直通向風宮，經過幾代人、象、馬的踐踏，路面已經破損，遍佈著轍窩和坑穴。艾什邁著沉重的腳步跟在優婆羅闍僕人的身後向上爬著，赤腳踩在石板上，他感到冰涼冰涼的，抬頭望去，那高聳入雲的石築的宮牆使他猛然害怕起來。

他不願意在這樣一個城堡裡生活和幹活兒。他想在有許多朋友的城裡住著，一邊照料鄧尼？昌德的馬匹，一邊還可以向馬伕頭穆罕默德？舍利夫學點技藝。“駭崴霾赫珥”看上去是個獰惡不善之地，進入王宮必經的“拜德歃曦大瓦柵”（印地語badshahidarwaza的音義訛譯，意為：君王之門——譯註）更能使人產生這種印象。嵌著鐵垜飾釘的巨門咧開了昏黑的大口，佩著彎刀和阿富汗土槍的衛兵在媚石對過的yin影裡踱來踱去。棧道從一個露臺下穿過，回頭一看，露臺上居高臨下的土炮也向他們張著大嘴。他們走進一條長々的隧洞，陽光隨即消失，好像被一把寶劍突然砍斷，隧洞的兩側雕鑿著許多伸入岩石深處並有上行斜坡的壁龕、衛兵室和畫洞，密々麻麻，宛如蜂窩一般。

從和煦的陽光下轉入冷�