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從顛簸的沿海大道走上與城市相連的硬麵公路。大約三英里外，有—塊俯視大海的高地，高地頂端的南半部海拔兩千英尺，唐切佩的莊園就坐落在那裡，仔細望去，能夠辨認出莊園的建築，像螞蟻似的。古斯塔沃的汽車沿著盤旋的坡道用頭擋低速吃力地向上爬去。快到山頂時，一片綠sè的咖啡林在左側露々頭，又被花崗岩石壁遮蔽，隨著道路的轉折，時現時隱，車後塵土飛揚，透過塵土能夠瞥見令人心爽的蔚藍、平靜的太平洋。我們來到臨近最高點的一座木板房前，這便是莊園的“宮殿”了。我大吃一驚，唐切佩的宅邸竟如此破敗。房頂的瓦片搭配得參差不齊，不成規矩，房子正面的綠顏sè牆面像長了一層痘瘡似的，早該重塗油漆。一群兀鷲——就是那種熱帶常見的黑雕——正蹲在排水管道上消遙自在地曬太陽呢。

古斯塔沃向遊廊上的一個孤單身影揮々手，那就是唐切佩，他走下臺階迎接我們來了。此人五十來歲，身材矮小，體格健壯，有著安達盧西亞（西班牙南部廣大沿海地區的統稱——譯者注）人特有的微黃膚sè。頭頂上斜扣著一頂貝雷帽。我驚奇地發現，他的腿跛得很歷害，甚至拄了一根手杖。然而，他那迅疾的微笑和有力的握手動作完全掩蓋了他的弱點。

“歡迎你，朋友，洛佩斯，”他說著抓住古斯塔沃的肩膀使勁擁抱起來，“我簡直擔心這一回見不到你了。”

“我有點兒耽擱了。”古斯塔沃似乎帶著歉意將我介紹給他。

“認識你非常高興，”唐切佩說，他緊々捏住我的手，大概是表示真誠，“進來吧，進來吧。”他把我們引到遊廊的一角，讓我們圍著一張柳條編的褐sè桌子坐下。我對面的牆上掛著一幅失去光澤的千ri紅顏sè的錦繡畫，上面織著塞維利亞城著名的摩爾人高塔。布干維爾藤樹（一種以法國航海家命名的熱帶裝飾藤蘿——譯者注）從門廊立柱一直爬到屋頂上，我們只能透過枝葉的空隙看到院子。每根立柱接近房簷的地方都吊著一個大滴水罐。一隻公雞大小，長著鮮豔奪目的紅、藍羽毛的玩賞金剛鸚鵡，在遊廊的欄杆上一搖三晃地走來走去，嘎々々地高聲叫著：“馬麗亞…馬麗亞…馬麗亞…馬麗亞…馬麗亞。”

“令尊大人如何？”唐切佩向古斯塔沃問道，“幾個月沒有眼福見到這位傑出的人物了。他近來無恙吧？”

“用一種俗話說，”古斯塔沃微笑道，“他整天坐著不動，屁股都快磨出膙子來了。”

“明白了，明白了。”唐切佩笑道，“我們的唐曼努埃爾也開始享清福了。他還喝這玩意兒嗎？”他說著用拇指模擬了一個起瓶蓋的動作。

“跟以往喝的差不多，每天仍抽半打雪茄。醫生斷定他有高血壓病，但依我看，他僅々是失掉了抱負。”

“哎，這我瞭解。年歲大了嘛。好了，讓他去吧，反正他賺的錢已夠維持他的餘生。這麼說，家庭重擔已經落到你的肩上，是嗎？”

古斯塔沃泰然自若地聳々肩膀：“這有什麼辦法？人生的道路是很難選譯的。”

“不錯。確實如此。”他用手杖的手柄捅捅下巴說，“講々看，最近你都賣些什麼貨sè，

有新玩意兒嗎？”

“沒有您可用的東西，唐切佩，還是老一套，塑膠製品。我們公司發明了一種催芽袋，試驗獲得很大成功。”

“催芽袋……是塑膠做的？你是在引誘我上當。”

“當真，唐切佩。還應該告訴您，這