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“小姐——”

聽到他低沉寬厚的聲音，她又大叫一聲。扔掉盆子，躲到一側。

贊布拉像貓一樣迅速敏捷地站起。他原打算在天亮前醒來溜走的，但他實在是太疲乏了。現在是他逃離的最後一個機會，但願能在屋裡的男人出來開槍之前跑出射程之外。

但這姑娘成了障礙。

她並未如他所料拔腿跑開，卻只是跳開幾步，抓起了立在門內牆邊上的草叉子。她此刻已將它舉起，閃亮的叉尖直對著他。

“別挨我，你這個大黑鬼！不然我用叉子扎瞎你的眼睛，聽見了嗎？”

他以驚奇愕然的目光凝視著她。白人姑娘還敢幹仗！她擺出騎馬蹲襠步，像只准備躍起的母老虎，但輕盈靈巧得多，叉子在他面前晃動。她收攏嘴唇，遮住牙齒，一綹黃麻繩顏色的頭髮耷拉下來，擋住她一隻眼睛，另一隻眼睛憤怒地瞪著他，好似一團淡藍色的火。她身上的棉布衣服不知已穿過幾年，早已顯小，上下各個部位都不合身，特別是臀部和*房處繃得極緊。

“怎麼，小姐，我沒有要傷害你的意思。我正想離開這裡，走我的路。

“那就別想從這兒走啦，聽見嗎？我知道你是什點人，是逃奴，我不會讓你走的，聽見嗎！”她氣呼々地輕々甩々頭，把那綹擋著她一隻眼的頭髮甩到一邊去。

贊布拉満可以乘勢一躍，輕而易舉地將叉子從她手中奪過來。但像大部分身高體大的男子漢一樣，他對婦女和兒童心特到軟。即便在此生命攸關的時刻他也拿不出勁來傷害一個發火的女子。

“小姐，請您——”

一個男人的聲音突然插進來。“黑鬼，站在那兒別動！——”

過來一個手舉雙筒獵槍的老頭，他的槍正對準著贊布拉。他是瘦子，長年的耕作已將背累駝，長々的鼻子，呆滯的眼睛，臉上布著條條皺紋，紋溝又黑又髒。緊跟著他的是個拄著單拐一隻腿歪扭的跛腳小夥子。

“說吧，黑鬼，你***在我馬廄裡想幹什麼？”老頭髮問，槍口在贊布拉眼前晃動著。“你叫什麼？”

“我叫贊姆，主人。我不想幹壞事，只是睡在這兒躲雨。”

“我發誓他是個逃奴，我發誓！”姑娘繼續舉著咄咄逼人的叉子說。“是我第一個發現他的，要是有為拿賞金而追捕他的人前來要他，我會得到報酬的。”

老頭瞪他一眼：“羅阿，你可以把叉子放下了。我和魯德能對服他。”

小夥子魯德凝視著贊布拉，嘴洞大開：“瞧他的個頭！我敢說他身上的肌肉比咱仨加起來還多。”

精明的老頭子仔細打量贊布拉：“嗯，逃奴嘛？從他身上的破爛衣裳和已瘦得露出肋骨的樣子看，他離他出逃的地方已經非常遙遠了。揭懸賞榜的當地追蹤者不大可能找到他了，除非我們主動發廣告。”

“如果你把他給他的主人，爸，”姑娘悶著嗓說，“別忘了獎錢歸我。”

“別慌，爸”魯德說，“我們還有好多地沒耕，好多莊稼沒種呢。像他這樣一個雄牛似的黑鬼對我們太有幫助了。收獎錢的事總可以先放一放，如果一直沒人來要他，我們乾脆就把他當作自己的財物好了。”

“我也不想馬上把他交回去。他是個逃奴，估計不錯。他說他叫‘贊姆’，還稱我為‘主人’。但看來他出逃的地點遠在北方控制區之內，所以不可能有什麼追捕者前來滋擾。如果分離派的人來問，我們就說我們正看押著他，等待他的主人來認領。如果聯邦派的人來問，我們就說，我們正保護著他，免得他受叛軍傷害。聯邦派的人對於一個黑鬼究竟是自由人還是奴隸根本不會認真追查。”

他轉向贊布拉說：“好了，贊姆，——你願意在這兒幹一段活嗎？我們管你吃飽，讓你在馬廄裡睡覺。”