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他是他媽最疼愛的孩子……”

這年秋天對於艾什來說是很淒涼的，假如沒有忠實的小々同盟者“咖伊粒兒…巴伊”的堅定支援，ri子就會更加蕭索。任何阻撓和直接命令對“咖伊粒兒”都不起作用，她可以根據長期的經驗，輕而易舉地避開自己的女僕，每天都溜出來到“魔嫚納佴”上的涼臺裡與艾什聚會，有時還隨身帶來一份各sè俱備的水果或糖果，這些東西不是取自自己的膳食，便是偷自拉爾吉的供應。

這兩個孩子躺在那裡，一邊眺望杜？凱瑪峰的雪白峰巒，一邊為艾什奧克逃離王宮設計一個又一個方案；更確切地說，設計者是艾什，“咖伊粒兒”只是聽眾。但那些方案不過是說々而已，因為兩人都知道，艾什決不會撇下他ri益憔悴的母親。他母親一向jing力充沛，手腳不識閒兒，可現在卻常々看到她疲乏地坐在自己的小院裡，背靠松樹的樹幹，雙手懶散她撂在膝面上，孩子們不約而同地謹慎起來，再不當著她的面提及艾什的煩惱；而艾什的煩

惱是數不勝數的，其中不大不小的一件就是他已得知：又有人在積極謀劃殺害古爾科特的後繼人了。

三個年頭在兒童的生活中是一段很長的時光，艾什幾乎已經忘記丟在拉爾吉花園裡的那一盤投毒的餅乾，直到突然遇到一個相似的情況，那件事才栩々如生和令人惴惴不安地在他腦海中浮現。

在蓮花池旁邊的亭子裡，他們看到一隻石凳上擺著一盒拉爾吉異常喜愛的特製果仁“孩兒膃”，優婆羅闍馬上撲上去，以為是自己的某個僕人為他放置的。就在這一瞬間，艾什想起了那三尾鯉魚翻著白肚漂到篷葉中間來的可怕情景，便一個縱身跳到前面，從優婆羅闍手中搶過盛點心的盒子。

他的動作純屬本能反應。當對方暴怒地責問他為什麼這樣做時，他發現自己陷入了無法解脫的困境。既然過去從未向人說起過那些餅乾，現在再說出來可能無人相信，也可能受到指責，說他為加害優婆羅闍的yin謀打過掩護：這兩種情況他都拿不出事實來為自己辯護，因此，為了保險起見，他撒了個謊，說這些糕點是他的，但不宜食用，因為送來時囑咐不周，它們經過了一個掃除工（依照種姓制度，這是最下賤的人）的手，所以他拿到這裡，準備餵給鴿子吃。拉爾吉一聽，像避鬼似的向後退去，艾什遂因將這種東西帶入花園而遭受了懲處。然而，三年前的往事並沒有欺騙他的眼睛——這天傍晚他掰下一塊糕點扔給一隻烏鴉。烏鴉隨即一命嗚呼。既然上一次沒有吭聲，這一次也只好保持沉默。

轉眼就是一週，一件令人膽寒的事情接踵而來：不知怎麼搞的，—隻眼鏡蛇竟然鑽進了拉爾吉的寢室。十幾個僕人立即發誓，優婆羅闍歇息的時候他屋裡絕對沒有這玩意兒，但午夜過後艾什被一個聲響驚醒，片刻後聽到一隻掛鐘敲了兩下，說明凌晨時分那條蛇已在拉爾吉屋裡。每ri晚間艾什的小床都橫跨在優婆羅闍寢室的門檻上，有誰要進得屋來一定會把他驚醒的，即使一隻蛇也是同樣。當時，他睜著眼躺在小床上，傾耳細聽黑暗中的動靜，他聽到了那種聲響，絕不會有錯：是蛇在未鋪地毯的地面上向前移動時蛇鱗發出的冷絲々的窸窣聲和打滑聲。

艾什完全承襲了歐洲人對蛇的恐懼感，本能要求他靜々地躺著，文絲不動，以免將這動物的注意力引向自己。然而，優