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點都採取有意寬容的態度。

“你在這兒選購什麼？”我問，“是為埃米莉買戒指嗎？”

“當然，我正為我的愛物選購寶石。為我的汽車買個藍sè的寶珠。藍sè的寶珠可以遮擋魔鬼們目光。既然駱駝和毛驢都戴著它，我的汽車為何不能？”他哈々笑起。“沒關係，我以後再買也不遲。咱們走吧。你的旅行團上哪兒去了？”

“不知道。我們正排隊透過露天市場，我在一個小攤前停了一會兒，一轉臉他們便不見了。我看他們在晚飯前不會想到我的。他們對我經常走失已經習以為常。”

“你跟我過去喜歡的那個嬌慣任xing的小姐—模一樣啊！”

“我就是討厭成群結隊的。別忘了，我父母倒經常說你是個嬌慣任xing和不可救藥的小子呢！”

“噢，我親愛的克里斯堂叔竟這麼說我！”堂兄緩婉地說著，挽起我的胳膊。

查爾斯的汽車停在街頭，車邊圍著裡三層外三層的小孩，十分引人注目。原來是輛豪華型賓士，我馬上逗他說：“真漂亮呀！怪不得你這麼喜歡它。”

他很高興，並開啟發動機罩讓我觀看，又開啟四扇門讓我欣賞。圍觀的小孩子們一擁而上，各個驚愕得直伸舌頭。我觀察了一下查爾斯得意的臉sè，不禁使我聯想起他小時候向我顯示電動火車、手錶和腳踏車時的表情。他挺挺腰身，攆走扒在發動機上的兩個孩子，關好車罩，付給最大的孩子幾個錢（估計他曾僱他看守此車），又與孩子們用阿拉伯語說了些什麼，我們便上車開動。

“那孩子說的是什麼？”

“不過是表示‘謝々您’而已，但他的原話是：願阿拉保佑您和您的兒女，以及您兒女的兒女。”我們轉入一條顛簸的窄街。“他的祝願自然也包括了你。我希望我們還沒有解除婚約。”

“我記得好像是你自己寫信來要解除婚約嘛，就在你遇上那個金髮碧眼的女模特的時候，喂，她叫什麼來著？”

“你是說薩曼莎？那已是四年前的事了。”

“再沒有其他人擋我的路了嗎？埃米莉怎樣？我肯定我媽曾說起過埃米莉——不然就是默特爾。你找過不少姑娘，名字都記不清了。”

“我看，她們每人都不比你——克里斯塔貝爾差。”

我敞懷一樂：“此話不錯！”

“要問我的態度嘛。”堂兄說道，“我們搖籃時期定下的婚約現在仍然有效。我們不但可以把家傳的巨資繼承下去，而且也能讓我們共同的曾翁羅森鮑姆太公免得在九泉之下輾轉不寧——願他永遠安息。”

“這可美了你。這二十年我對你忠貞不二，還允許你拈花惹草，竊玉偷香。”

“你若長得美些，也會得到不少機會。你從小就肥嘟嘟的，像只小海豹。不過，我得承認，你現在的身材好多了，”他乜斜我一眼，全然是一種大哥々的目光，毫無對女xing的興趣，宛如養狗比賽上的裁判官鑑別一隻小狗一般。“說實話，你長得還算好看。親愛的。”

正文　第一章　相遇中東（2）

“賓士”拐入一個小院，陽光將車後掀起的眯眼的灰塵照得通亮。他瞅縫將汽車停入槐藍樹的密yin下。“這是正門，標準的大馬士革風格。”

在這塵土飛揚，令人窒息的院落的一側有一個高大的拱廊，一座裝有鍛造的金屬門把和合頁的巨型木門阻擋住去路，著實令人生畏。查爾斯開啟一扇便門，一個拱形光柱立即shè入黑洞洞通道的對面牆上。我們走過去，進入第二個網球場一樣大小的院子。兩面各有一座摩爾式拱門，外接避蔭的迴廊，第四面是個高臺，位於一連三道的拱門後面。高臺裡側和邊側擺著幾張鋪著小毛毯的長沙發和矮桌——這就是東方人會見和談話的“客堂”。矮桌位於