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總之，在柏拉圖和亞理斯多德以前已有相當好的基礎。美學的主要問題大體明確了：那就是文藝的現實基礎和文藝的社會功用。柏拉圖和亞理斯多德所要解決的也正是這兩個主要問題。

註：

(1)《馬克思恩格斯選集》，第二卷，第一一三頁。

第一部分 古希臘羅馬時期到文藝復興

第二章 柏拉圖

柏拉圖（公元前427‐347）出身於雅典的貴族階級，父母兩系都可以溯源到雅典過去的國王或執政。他早年受過很好的教育，特別是在文學和數學方面。到了二十歲，他就跟蘇格拉底求學，學了八年（公元前407‐399），一直到蘇格拉底被當權的民主黨判處死刑為止。老師死後，他和同門弟子們便離開雅典到另一個城邦墨伽拉，推年老的幽克立特為首，繼續討論哲學。在這三年左右期內，他遊過埃及，在埃及學了天文學，考查了埃及的制度文物。到了公元前三九六年，他才回到雅典，開始寫他的對話。到了公元前三八八年他又離開雅典去遊義大利，應西西里島塞拉庫薩的國王的邀請去講學。他得罪了國王，據說曾被賣為奴隸，由一個朋友贖回。這時他已四十歲，就回到雅典建立他的著名的學園，授徒講學，同時繼續寫他的對話，幾篇規模較大的對話如《斐東》，《會飲》，《斐德若》和《理想國》諸篇都是在學園時代前半期寫作的。他在學園裡講學四十一年，來學的不僅雅典人，還有許多其他城邦的人，亞理斯多德便是其中之一。在學園時代後半期他又兩度（公元前367和361）重遊塞拉庫薩，想實現他的政治理想，兩次都失望而回，回來仍舊講學寫對話，一直到八十一歲死時為止。《法律》篇是他晚年的另一個理想國的綱領。

柏拉圖所寫的對話全部有四十篇左右，內容所涉及的問題很廣泛，主要的是政治，倫理教育以及當時爭辯劇烈的一般哲學上的問題。美學的問題是作為這許多問題的一部分零星地附帶地出現於大部分對話中的。專門談美學問題的只有他早年寫作的《大希庇阿斯》一篇，此外涉及美學問題較多的有《伊安》，《高吉阿斯》，《普羅塔哥拉斯》，《會飲》，《斐德若》，《理想國》，《斐利布斯》，《法律》諸篇。

除掉《蘇格拉底的辯護》以外，柏拉圖的全部哲學著作都是用對話體寫成的。對話在文學體裁上屬於柏拉圖所說的&ldo;直接敘述&rdo;一類，在希臘史詩和戲劇裡已是一個重要的組成部分。柏拉圖把它提出來作為一種獨立的文學形式，運用於學術討論，並且把它結合到所謂&ldo;蘇格拉底式的辯證法&rdo;，這種辯證法是由畢達哥拉斯和赫拉克利特等人的矛盾統一的思想發展出來的(1)，其特點在於側重揭露矛盾。在互相討論的過程中，各方論點的毛病和困難都像剝繭抽絲似地逐層揭露出來，這樣把錯誤的見解逐層駁倒之後，就可引向比較正確的結論。在柏拉圖的手裡，對話體運用得特別靈活，向來不從抽象概念出發而從具體事例出發，生動鮮明，以淺喻深，由近及遠，去偽存真，層層深入，使人不但看到思想的最後成就或結論，而且看到活的思想的辯證發展過程。柏拉圖樹立了這種對話體的典範，後來許多思想家都採用過這種形式，但是至今還沒有人能趕得上他。柏拉圖的對話是希臘文學中一個卓越的貢獻。

但是柏拉圖的對話也給讀者帶來了一些困難。第一，在絕大多數對話中，蘇格拉底都是主角，柏拉圖自己在這些對話裡始終沒有出過場，我們很難斷定主要發言人蘇格拉底在多大程度上代表柏拉圖自己的看法。第二，這些對話裡充滿著所謂&ldo;蘇格拉底式的幽默&rdo;。他不僅時常裝傻瓜，說自己什麼都不懂，要向對方請教，而且有時摹仿詭辯學派的辯論方式來譏諷他的論敵們，我們很難斷定