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&ldo;雖然羅摩以我們的標準來看算是體積巨大‐‐然而它仍舊只是顆非常微小的行星。根據羅摩外殼的洩漏速率，以及對羅摩的生物學周轉速率的合理猜測，我經過計算得知，羅摩的生態系統只能維持大概一千年。最多，也不過一萬年……

&ldo;倘若是在銀河系的核心，那裡的恆星彼此離得很近，以羅摩目前的航行速度，這段時間足夠讓它完成遷徙。可是在這裡，在旋臂稀稀拉拉的恆星之間，這點兒時間卻不夠用。羅摩就像一艘巨船，不等抵達目的地就已經耗光了它的全部給養。它成了一艘在群星之間漂泊的空船。

&ldo;有關這一理論，致命的反駁意見只有一條，不用別人提出來，我先來加以說明。羅摩的軌道直指太陽系，而且瞄這麼準，完全不像是巧合。實際上，要我說，此刻它的前進方向距離太陽太近了，讓人難以心安：不等它抵達近日點，&l;奮進&r;號就得一早離開，以免受熱過度。

&ldo;我不想假裝明白這是怎麼回事，也許，儘管羅摩的建造者早已死去，但其上的某種定期自動導航系統仍然在運轉，操控羅摩前往最近的宜居星球。

&ldo;而羅摩人肯定都死了，我敢拿我的名譽擔保。我們從內部取得的所有樣本都了無生機‐‐連微生物都沒找到。至於說假死理論，各位或許都聽說過，不過無需理會。由於一些基礎性限制，冬眠技術所能維持的時間只有幾個世紀‐‐而我們所面對的時間跨度卻要多出上千年。

&ldo;所以潘多拉主義者及其同情者根本無需多慮。就我個人而言，我感到惋惜。要是能與另一個智慧種族會面，那該多好!

&ldo;可是至少，咱們已經回答了一個古老的問題。我們並不孤獨。對我們來說，群星再也不是過去的模樣了。&rdo;

第十章 深入黑暗

諾頓船長心裡癢極了‐‐然而，身為船長，他首先要對自己的飛船負責。萬一這第一次探險出現什麼嚴重情況，那他可能就不得不駕船逃離這裡。

所以，這次探險任務就交給了一個不二人選，他的二副梅瑟少校。卡爾比自己更能勝任這項任務，諾頓對此心知肚明。

梅瑟是生命維持系統方面的權威，該領域中有幾本堪稱行業標準的教材就出自他的筆下。他還曾親手檢查過無數種裝置，而且往往是在極具危險的條件下進行的。不僅如此，他的生物反饋控制能力更是為人稱道，只要稍一凝神，他就能把心率降低一半，同時能夠屏息將近十分鐘。這些實用的小技巧曾讓他在不止一次的事故中保住了性命。

然而，梅瑟儘管能力卓著、才智超群，卻幾乎毫無想像力。對他來說，再危險的實驗和任務也只是件不得不完成的工作。他從來不冒不必要的風險，也對人們通常稱之為勇氣的東西不以為意。

他桌子上的兩句座右銘正可說明他的人生哲學。一句問道：&ldo;你忘記了什麼?&rdo;另一句說：&ldo;不要逞強。&rdo;可偏偏人們都說他是整個艦隊裡最勇敢的人，這每每把他氣得夠受。

既然選定了梅瑟，第二名人選自然是上尉喬&iddot;卡爾弗特。他跟梅瑟一向形影不離，但這兩人之間很難找到一絲共同點。這位航海長身材單薄，神經緊張，比梅瑟年輕十歲;他對早期電影情有獨鍾，而梅瑟對此毫無興趣。

可是，誰也說不準閃電會劈中哪裡，從很多年之前起，梅瑟和卡爾弗特就成了別人眼中的鐵哥們兒。這本沒什麼稀奇，稀奇的是，兩人在地球上還有一個共同的妻子，這位妻子還給他倆一人生了一個孩子。她一定是個了不起的女人，諾頓船長真希