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最狠毒的一個酷吏來俊臣死於神功元年（公元697年）六月三日。這一回是公開處決的。這個吃人不吐骨頭的魔鬼狂妄之極，以為想害誰就可以害誰，竟然打起了武則天的侄子武承嗣的主意，結果當然輪到他自己下地獄。他被綁在囚車上，嘴裡塞著木球，押往刑場。之所以嘴裡要塞木球，是因為先前處決被誣告的郝象賢時，郝象賢曾破口大罵，並在刑場上慷慨陳詞，發表演講，歷數武則天的罪惡，連她與和尚通jian的事都講出來了。來俊臣知道的秘密更多，當然更不能讓他開口說話。行刑之日，洛陽城萬人空巷，爭看這個萬惡的劊子手最後的下場。來俊臣的人頭剛一落地，臣民們在一聲歡呼雷動之後，便蜂擁向前，爭相搶奪他的屍體，勢如瘋狂，不可遏止。頃刻之間，來俊臣變作一攤爛泥。武則天也再一次表現出她政治家的&ldo;不徇私情&rdo;。她宣佈自己這個最得力的走狗罪大惡極，死有餘辜，不但應該粉身碎骨，而且應該誅滅全族。

來俊臣的死最清楚不過地告訴人們：昧著良心充當鷹犬會有一種什麼樣的下場。但被武則天毒化的社會風氣，卻不是誅殺幾個酷吏就可以改變的。也許有人會說，與武則天作對的都是些&ldo;惡勢力&rdo;。他們死抱著男尊女卑的觀念不放，不肯讓這個最有能力的女子抖一回精神。但武則天在對抗&ldo;惡&rdo;的時候，卻把自己變成了更大的惡。當她動用手中的權力，公然把告密和出賣這兩種最醜陋卑劣的行徑一變而為值得讚揚和應予褒獎的事情時，她自己就變成了不折不扣的禍首。因為她啟動了人性中最黑暗最骯髒的東西。現在，潘多拉的盒子已經開啟，漫天飛揚的是瘟疫和病毒。

不過武則天可顧不上這些。因為新的難題正等著她去解決。

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五進退兩難（1）

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從天授元年（公元690年）九月九日登基，到神龍元年（公元705年）正月二十四日退位，武則天差不多當了十五年皇帝。這十五年，她面臨著兩大難題：一是如何治理好她的大周，二是為她的王朝選定一個接班人。

第一件事她幹得很成功。武周王朝十五年，大體上做到了河清海晏，國泰民安。雖然經濟發展速度不如貞觀（太宗之治），社會繁榮程度不如開元（玄宗之治），但至少做到了倉廩充實，人丁興旺。帝國的版圖，也超過了唐太宗貞觀時期。女皇陛下本人，更是重新煥發了青春。長壽元年（公元692年）九月，她長出了新的牙齒（時年六十九歲）；聖歷二年（公元699年）正月，又生出了新的眉毛（時年七十六歲）。人們通常都說，愛情使女人年輕。武則天這個女人，卻居然因政治鬥爭和政治生活而年輕，這真是個奇蹟。

另一個奇蹟是：中國歷史上不少帝王，中青年時勵精圖治，奮發有為，到了晚年卻不是犯糊塗，就是犯錯誤。武則天卻是個例外。她當皇帝時已經六十七歲，但直到八十二歲退位時，頭腦之清醒，思維之敏捷，精力之充沛，判斷之準確，都絲毫不減當年，全無衰老跡象，也全無倦政情緒。只是在被奪去權力的同時又被奪取男寵後，政治和男人都玩不成了，這才迅速地老下來。

也許，這都因為她是個女人。女人的身體素質和心理素質其實比男人好，至少比男人更持久。&ldo;嶢嶢者易折，皎皎者易汙&rdo;，剛性的男人容易夭折，柔性的女人則更堅韌。所以女人往往比男人更長壽，糊塗老爺子似乎也比糊塗老太太要多。只要想想歷史上有那麼多有名的太后，楊府和賈府裡掛帥的也是精明強幹的老太君，便不難明白這個道理。

武則天當然比楊家將中的佘太君和《紅樓夢》裡的史太君（賈母）更厲害，因為她是皇