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書包裡是病例單，成績單，和一張銅版紙，紙上寫著：我是貧困生，父母患病，收入微薄。無力支付學費，請好心人幫幫忙。病例單裡的字龍飛鳳舞，成績單上的分數很高，一看就是優等生。

蘇朝暉在淮陵也常見到貧困生乞討，當時他沒想過這是假的，因為太容易穿幫了。

「如果有人問我哪個學校，哪個老師，班裡有哪些同學，可怎麼答？」他囁嚅著問了一句，車廂裡隨即響起一陣鬨笑。

蘇朝暉這麼問，並不是要問題的答案，而是在假設自己求助和逃走的可能性。

老蛇卻說，「給錢的人裡有我們的人，誰刁難你，他們會解圍。」

他們？蘇朝暉心一冷，也就是說，自己求助的人裡，有一半的可能是同夥，他們會假意幫忙，甚至把自己帶去派出所，實際上半路拉回山裡，後果不堪設想。

這個險值得冒嗎？

從山路開到市區，開了快兩個小時。因為他們走的不是直路，而是一直在城裡繞來繞去，每到一個地點，車上就下三四個人。快到中午的時候，車裡只剩下蘇朝暉，寶玉和興旺。

抵達一處橋洞的時候，車子緩緩停下。老蛇先行下車，往四周看了看，午後的街頭人比較少，興旺一下車就跑得無影無蹤，寶玉拿了個二胡往集市的方向去。

蘇朝暉的被指派在一個橋洞下，兩邊有很窄的人行道。橋洞也是流浪漢的最愛，可現如今流浪漢也按資排輩搶地盤，顯然好地盤都被這個組織「收編」了。

而接下來的幾個小時，是蘇朝暉人生中最屈辱、最難捱、最刻骨銘心的幾個小時。

在他人生過去的十來年裡，始終都是以一種驕傲的姿態，成為著別人榜樣的存在。聰明懂事，成績優異，善解人意，積極進取。他是尖子生，是課代表，是學習標兵，是女孩子趴在窗前爭相偷看的校草。這十年他一刻都不敢鬆懈，因為這樣的擁戴讓他覺得舒服，讓他覺得被尊重。

此時，那十多年來的美好一切忽然就像夢幻泡影般紛紛破碎。那個「別人家的孩子」現在跪在一張破損的銅版紙前，把頭臉埋得低低的，對著素不相識的人磕頭致謝。

尊嚴這種東西看不見摸不著，也可大可小，小得形如雞肋，大到壓垮一個人的心氣和鬥志。

在下跪之前，蘇朝暉還幻想過人群之中有自己的遠房親友，有認識自己的人。然而在膝蓋碰觸到地面的一瞬間，他情不自禁地把頭臉深深埋了下去。

不讓別人看見自己的臉，是他能給自己留下的，唯一的尊嚴。

這就是尊嚴盡喪，它碾碎的是一個人的靈魂。

而與這破碎的靈魂相反的，是那雪花般落下的錢幣。一角，五角，一元，五元和十元…隨著時間的增加，面值越來越大，錢越落越多，人群也從起初的指指點點變成了同情和嘆息。

不久，紙幣就堆成了小山。

「哭的這麼傷心，肯定是遇到難處了。」

「孩子，你家人在哪個醫院？我認識人，我幫你照顧照顧？」

「成績還這麼好，不容易啊。」

……

在路人眼裡，這孩子面相斯文素淨，又哭得情真意切，偶爾抬眼看著路人，眼裡全是倔強隱忍的稚氣。這形貌誰見了不生出些憐憫。

不知過了多久，蘇朝暉已經哭得沒有眼淚了，他依舊不敢抬頭，也不敢說什麼。肩膀長時間緊繃著已經沒了知覺，它不由自主地顫抖，像秋風裡的落葉，哀傷而驚恐。

他不知道自己究竟在哭什麼，是恨命運殘忍，是對未知的恐懼，還是感慨這些陌生的善意。而老蛇說的「我們的人」卻也混在其中，扮演著慈悲的人監視著自己的行動。

一念及此，蘇朝暉忽然清醒過來。