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絕對不能馬虎大意。在親眼見到確鑿的證據之前，萬萬不可輕易鬆懈。不，就算那之後也不行。

要一直這樣下去。而且百介認識的林藏不是那個林藏。那麼，如今在一文字屋做事的那個林藏，跟阿榮知道的林藏並不是一個人，或者說存在他們不是同一個人的可能性。那麼，林藏呢？他死了嗎？他已經死了嗎？

如果是這樣。如果是這樣，那也沒有辦法。總揪著過去不放，配不上野幹阿榮這個名號。而且，從一開始她就沒想過今後還會再見到林藏。這十六年來她放棄了一切才活了下來，事到如今更不會去在乎那些。死就死了吧，算了，都無所謂了。要是還活著呢？他們會將他帶來嗎？

阿榮從懷裡掏出書信，又看了一遍。由於太黑，信上的字已經看不清。所託之事皆已辦妥，信上就是那樣寫的。就算現在看不見，但這句話就寫在那裡。既然他說都辦妥了，那就是辦妥了吧。那麼，他們也找到了林藏。那也就是說林藏還活著。就算這幾年以大坂為中心發生的那些怪事背後的是另一個林藏，自己認識的林藏應該正生活在其他某個地方吧。

如果是這樣……阿榮將信紙揉成一團，隨後點上了燈，順便將信也點燃。信紙迅速地燃燒著，那火焰的顏色變得如狐火一般，一眨眼的工夫就全燒完了，只剩下落在地面上的一點灰，簡直如夢一般。

飄浮在黑暗中的火焰，緩緩地跳動著，化開來，展現出從未有過的妖豔和美麗。白煙嫋嫋地飄起，扭曲著、旋轉著、舞動著消失了。阿榮狠狠地踏著殘存的灰燼，似乎要將它們全踩進地裡。隨後她去裡屋換了身衣服。

沒有意義。誰願意在別人的安排下，做一個沒有客人的船宿老闆娘？

我，可是野幹阿榮。

起初她打算吃點什麼，可總也提不起食慾。不知是因為太過漫不經心，還是太過冷靜，她自己也不明白。夜晚在緩緩流逝，阿榮只是安靜地消磨著時間，等待著約定時刻到來。

估摸著大約過了十一點，阿榮站了起來。不可以遲到。閒寂野附近的路不好走，雖然有些繞遠，但還是順著河邊的路走比較保險。阿榮吹滅了燈，點上燈籠，走出了木津禰。她一邊聽著水流聲，一邊前進。

為什麼是閒寂野呢？為什麼一文字屋要選那裡作為接頭的地點呢？阿榮終於開始思考這個問題。直到現在，她從未對此抱有一絲疑問，全盤接受這一安排。有什麼一定要在閒寂野的意義，或者不得不在閒寂野的原因嗎？有嗎？

如此說來，又市之前也是等在閒寂野。只是因為那裡距離木津禰不算太遠，又沒有什麼人煙嗎？

應該是吧。那裡什麼都沒有，沒有樹木，也沒有動物，連邊際都沒有。所以誰都不去。正因為誰都不去，才要選在那裡吧。對於他們這些見不得光的人來說，那裡是無可挑剔的場所，或許只是因為這個吧。

昏暗，四周只有黑暗。一切是那麼朦朧。夜空中有幾顆星星在閃爍，不知為何看不見月亮，或許是被移動的雨雲遮住了吧。沒有云的夜空很純淨，但星星釋放的光芒很微弱，無法照亮大地，所以才黑暗。在如此濃厚的黑暗中還能閃爍光亮的，也只有狐火了。

狐火，跟阿榮是多麼相稱啊。不。那是死人的火——前不久出現的那個人——百介是這樣講的吧？那又有什麼關係呢？不管是狐火還是鬼火，都一樣。

阿榮提著燈籠，繞過山丘來到了閒寂野。

這裡是一片漆黑的海洋。燈籠的亮光比星光更無力。那亮光明明就在手邊，卻讓人恐懼而無法放心。夜晚是那麼巨大，不可以被它吞掉。怎麼可以讓夜晚這種東西吞掉呢？阿榮心底的黑暗要深沉得多。自己又怎麼會輸呢？雨後的大地喝飽了水，變得無比柔軟。蓋在地面上的死草吸了水，彷彿重獲了生機。