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的婦人，任意擺佈男人，讓他們供養我，一輩子過著悠閒的日子。”

“好棒啊！茉理姐姐好有志氣啊！”

“佩服嗎？”

“嗯，佩服。”

“那麼。將來我會讓你當我的經紀人，你來幫幫忙。”

於是，七歲的茉理就帶著四歲的終來到附近人家家裡，讓終爬上柿子樹，摘了大量的果實，然後把果實帶回家，貢獻給十二歲的始。所謂的毒婦不是供養而是貢獻嗎？終不禁感到懷疑，不過因為自己也分到了一些，所以他什麼也沒說。始也對錶妹道了謝，然而事情並沒有因此就結束。

過了大約五天，八歲的續帶著鄭重其事的表情把茉理和終叫去，兩人被帶去的地方就是那家種了柿子樹的人家。他們遵照續的交代偷偷窺視，結果看見始默默地掃著那個寬廣的庭院。始已經知道了一切事情，他卻不對茉理和終說什麼，自己擔起了責任。

“明白了嗎？就算沒有惡意，有時候還是會造成他人的不便。今後要小心些。”

續沉痛地教訓他們，兩個小小的果實掠奪者認了罪。尤其是茉理完全感受到責任感，流下了連自己都感到不可思議的眼淚。終被續拖回家了，而她到柿子主人家去道了歉，幫忙始打掃庭院。始撫摸著不斷說“對不起、對不起”的茉理的頭，回去的時候還揹著她。這固然讓茉理感到高興，只是結果還是留下了這段回憶……於是，茉理便放棄當世紀末毒婦的大志。

話說，包括鳥羽茉理在內的偷渡者一行人來到美國中西部的小城市，他們是為了要搭輪渡過密西西比河而來的。他們的行程是由東向西前進。因為沒有辦法完全靠空路來移動，只有一邊尋找四個兄弟的行蹤，一邊在地球的表面移動著。

在渡船碼頭買了報紙，他們想找找看有沒有關於竜堂兄弟的訊息。結果是一無所獲。雖然是意料中的事，可是他們仍然感到失望。

“誰說這是一個情報過剩的時代？才不是那樣哪！記者們都只是一味地報導藝人的離婚或外遇事件，重要的情報都被掩蓋起來了。”

“這麼說來，美國太空總署公佈關於宇宙探查的情報只不過佔了整體的4％以下而已囉？其餘的96％都是秘密。誰曉得到底他們暗地裡在搞什麼鬼？”

虹川搖了搖頭。

“日本是這樣啊！”

蜃海三郎皺了皺眉頭。

“在日本有世界唯一的所謂記者俱樂部這種奇怪的機構。不參加這個俱樂部，就會被踢出大臣的共同記者會大門。”

蜃海把在圖書館拿到的影印紙放進檔案夾中說道。如果有電視記者或外國報社的記者想要參加這個記者俱樂部，大報社就會加以阻礙。過去曾有幾個這種令人難以置信的例項。首相在接見記者的時候，記者俱樂部那邊就會先把詢問的預定表交給首相的秘書官。如果提出了不在預定表上的問題，這個記者就會被其他的記者所排斥。

“報社記者用自己的手鉗制了言論。地球上哪有這種民主主義先進國的？”

一行人憤慨地發牢騷的時候，通知輪渡出港前一分鐘的汽笛聲響起來。一行兇惡的日本人慌忙地走過渡板，站到甲板上，渡板馬上被撤走，船就駛進了大河中。

不管是長度、寬度或流域面積，密西西比河都是世界屈指可數的大河，然而水深卻很淺，吃水深的船根本不能航行。這一點和中國的長江不一樣。航行在密西西比河的船常常要注意水深，以免發生事故。船員把綁了測定用錘的繩子從船緣垂向水中，大聲叫道。

“馬克·吐溫（水深二十尺，可以航行！）”

這是美國最有名作家的筆名。密西西比河是湯姆·莎耶和哈克伯利·芬的河流，很適合外國輪船和表演船航行。

四個人和一隻狗搭乘的