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“喂，你要上哪去？還不快來幫忙！”

大使吼道，正準備朝大使館外走出的男子停下了腳步，他錄屬於國家保安委員會，是一名從事破壞工作的優秀人員，男子臉上毫無畏色，冷漠地回答道。

“你少管我，你沒資格命令我！”

“你說我沒資格？我警告你，我司是你的上司啊。”

“哼！連薪手都付不出來還有臉擺出上司的架子啊！我告訴你，這世上有錢才讓鬼推磨！沒錢的人怎麼吼怎麼叫都只是喪家之犬在遠吠罷了！”

身為KCB的男子不甘示弱地吼回去，前蘇聯大使被頂得啞口無言無無法反駁。這名男子報呼呼的往路面吐口水，特意拉高音量喊道。

“唉、真是虎落平陽被犬斯哦，過去說什麼超級強國啦、社會主義大本營啦，到頭來卻得為了錢讓歐洲人施捨我們、日本人看不起我們；我看我還是去找一家日本的保全公司應徵算了，好殫可以賺點錢買條口紅給我老婆。管它什麼火山灰還是槍林彈雨，我最後要的面試就在今天，誰都不能擋我的去路！”

在大灰紛飛之中，KCB探員昂首離去；大使雖然憤憤不平但還是拿著鏟子繼續除灰。

茉理的母親·鳥羽牙子人在共和學院的理事長室裡和女兒通電話。

“茉理，你這陣子好不好？聽你的聲音還蠻有精神的，有什麼急事嗎？”

香港與日本之間的國際電話一直佔線，茉理能聯勤務員上她母親可說是奇蹟。

“你問我好不好？當然好啦！要不然我怎麼會坐在這裡跟你說話呢？我的事你別擔心，還是看緊竜堂家那群小饑民吧。不要光操心遠在天邊的父母卻忘了自己手邊重要的工作，為孃的可不承認我養了一個軟弱的女兒啊。”

牙子的丈夫也就是茉理的父親·鳥羽靖一郎一聽到女兒打電話來，急忙衝進理事長室，但電話卻在剛剛結束通話了；不是牙子故意不讓他接電話，而是這一帶的電話線全被熱灰燒熔了；靖一郎焦急地問道。

“茉、茉理她沒事吧？”

“怎麼可能會有事？香港既沒有地震也沒有火山爆發。”

“茉理現在跟著一群比地震和火山爆發更危險的人在一起，她要是出了什麼意外怎麼辦？”

靖一郎滿心憂慮，但牙子不理會他，逕自眺望窗外下著灰雨的校園。

“對了，我們得替這個學校想辦法才行，要不然等茉理回來，看到她父母變成無業遊民，學院也消失無蹤，到時看我們臉要往哪擺，你也幫幫忙吧！”

“……想不到你一天比一天鎮靜。”

靖一郎嘆了一口氣離去，到外面指揮除灰作業。身為共和學院校長的靖一郎無緣成為一個教育家，但作為一個經營者卻顯得熱心又勤勉；他將學院視為自己的財產，也因此他會為了這個學院付出這麼多心力大概是出於守成的執念。

“太好了，現在總算確定你父母平安無事。”

這裡是香港亞南飯店的客房，鳥羽茉理擱下話筒重重地深呼吸，整個人跌坐在安樂椅上，這時始不甚熟練地泡了一杯紅茶遞到她眼前。

“哇，好感動哦！哦，謝謝你。”

“我只是在杯子裡放茶包，倒開水進去而已。”

“很好喝耶。”

“幸好姑媽他們平安無事，不過我相信這點挫折難不倒姑媽他們的。”

“姑媽她們”這句用語反映出始微妙的心理狀態，因為他的姑太自從共和學院創辦以來逐漸放棄教育理想，反而與政客們同流合汙；對他，始很難產生好感。

茉理聽完也頻頻點頭，但現在的她卻一反往常顯得有氣無力。

“有什麼煩惱嗎？”

“我不知道……我應該怎樣去面對？”