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，甚至逼人定上絕路，而且又不負任何責任。姑且不談這個，最近龍堂家的年少組開始比較起“誰被欺負得最夠”。

“有人取笑我幹嘛取餘這麼奇怪的名字。”

“班上就只有我一個人沒有被邀請參加生日舞會哪！”

“我的室內鞋被澆上泥水。”

“我的教科書被人用膠水粘住了。”

“我掃過的地方被故意倒滿了垃圾。”

“啐！我哪會輸你？”

在長兄看來，這哪是誰輸誰贏的問題，可是，陰險的欺負行為並不能使龍堂家的年少組屈服，這是令人感到欣慰的一點。始也覺得利用教師的身份來保護弟弟們似乎有所不便。

九月十一日，新的行動開始了。自稱神聖真理教團的顧問律師打來電話，要求和院長面談。由於對方的態度極其鄭重，院長日高雖然有些猶豫，不過最後也答應了對方的要求，在當天下午進行會談。

神聖真理教團的顧問律師是一個有著紳士外表和態度的中老年男人。他和一個像是秘書的三十前後的女性一起來到院長辦公室，不過，態度比前幾天闖進來的上坂議員好上八二四六倍。原本害怕對方會再度採用暴力行為的日高老人也覺得大出意料之外，而被要求同席的始似乎也沒有出頭的機會了。

在閒扯了幾句之後，律師便進入了正題。果然，對方還是針對白楊學院的校地面來的。

“院長先生，您知道這一帶的市場地價嗎？”

“大致上知道。”

“我們願意付出倍數的金額。而且，在交換地會為你們整備新的巴士路線，我們會負起一切的責任。”

對方的態度充分表現出紳士應有的禮儀，而且，條件也愈發地改善了，這是一種用教團的資金力掌摑他人臉頰的作法，然而，這無疑是一個堪稱為“交涉”之名的交涉行為。

“你們的條件固然好，可是，自本校創校以來就一直根植於這塊土地上。更轉稱校地是需要慎重地決斷的。”

“我知道。所以，我們會在這塊土地上立一個白楊學院的發祥地的紀念碑。費用當然是由我們全額負擔……”

“這個……”

日高老人說不出話來了。看來，神聖真理教團是真的有意進行“認真的交涉”了。這麼看來，倒是白楊學院這邊的交涉工作準備得不夠周詳。所以，院長實在無話可說。

始代替院長提出問題。

“對不起，依這種條件看來，你們的教團損失相當大。這一點反而讓我們覺得為難。為什麼你們這麼執著於要這塊地呢？”

“這是宗教上的必要性問題。我認為對你們說明也是無濟於事的。”在做了這種表面上的回答之後，律師露出了苦笑。

“老實說，我也很想知道教主大人的用意。我只不過是以法律代理人的身份做事。如果要我用自己的資金買下這塊地的話，我一定會以少一點的金額來做交換的。”

律師的說法固然讓人有推心置腹的感覺，不過，這當然也是一種交涉的技巧。不管怎麼說，律師的態度讓日高老人留下了良好的印象。他不強求立刻下結論，在適當的時刻就告辭，這一點的確讓人無話可說。

在訪客離去之後，日高老人無語地沉思一陣子，然後在來自窗外的秋光的照射下，問老朋友的孫子。

“始，你認為怎麼樣？”

“我認為對方的話沒有錯。就面子上來說的話……”

始沒有再多說什麼。如果他是白楊學院的實權者，就算二倍或十倍的金錢都買不動他，可是，他並不能強迫日高老人接受他的看法。白楊學院的經營一向注重良心行事，所以環境很艱苦。如果能以確實的交易高價賣出土地的話，那是再好不過的了。教育的理想雖然不是可